Nieuwenhuis hinkt op twee gedachten na WK in de schaduw van 'levende legende' Van der Poel

De spotlights waren gericht op Mathieu van der Poel, met Tibor Del Grosso die mee het podium op mocht en Lars van der Haar die zijn laatste WK reed als prof. De vierde plek van Joris Nieuwenhuis kwam zo een beetje in de schaduw terecht en gek genoeg plaatste de 29-jarige Nederlander dat zelf ook zo. 'Best of the rest'? Nieuwenhuis had graag nog een beetje beter gedaan.

'Zo voelt het ook voor mij vandaag', begon hij zijn praatje bij In de Leiderstrui, na de finish. Dat werd echter gevolgd door een gevoel van 'net niet'. 'Ik had eerlijk gezegd het idee dat er meer in had gezeten voor mij. Ik had een heel slechte start en had best last van mijn rug. Fysiek had ik een heel goed gevoel, maar ik had niet het idee dat ik echt super diep ben gegaan.'

'Behalve dan bij de sprint', voegde Nieuwenhuis toe, doelend op een millimeter-spurt tegen de Italiaan Filippo Fontana om plek vier. Tevredenheid over dat, maar wat had er gekund zonder rugpijn en een goede start? 'Eerder dit seizoen kon ik door die rug helemaal niet vooruit komen, nu kon ik in ieder geval nog vierde worden achter drie grote kleppers. Ik heb daar dus niet zóveel last van, maar ik voel het wel. En dan merk je wel dat je een beetje wordt teruggehouden.'

Dat gevoel van niet volledig tot wasdom komen, zorgde ervoor dat Nieuwenhuis steeds een stukje achter Del Grosso en Thibau Nys bleef hangen in een groepje, terwijl hij vooraf echt wel de ambitie had om met die twee te wedijveren. 'Daar ging ik wel voor, ja. Op een heel goede dag had ik mee kunnen doen, maar die had ik vandaag niet. Ik heb alles er wel uit gehaald.'

Eigenlijk verloor Nieuwenhuis het WK misschien wel in de weken voor het evenement, daar hij veel crossen reed en ook nog van ploeg veranderde. 'Dat houd je wel bezig en hoewel het wel leuk is, kost het energie en speelt het op de achtergrond. Verder heb ik veel gereden in een lang seizoen. Vorig jaar werd ik ook vierde op het WK, maar toen na een korte winter (door een blessure, red.). Toen haalde ik alles eruit en nu ook, dus ik moet tevreden zijn.'

Overigens wilde Nieuwenhuis het gebrek aan superbenen op het WK niet gooien op blessureleed, een druk programma of een overstap naar een andere ploeg. 'Je bent met zo'n contract bezig en dat kost energie, maar het is dus ook leuk. Ik heb de afgelopen weken goede en slechte crossen gereden, dus daar ga ik het niet op schuiven. Het gaat op en neer, maar ik ben tevreden.'

Over wereldkampioen Van der Poel had Nieuwenhuis alleen maar mooie woorden, na zijn achtste en record-makende wereldtitel. 'Ik weet niet anders, hij wint al vanaf de nieuwelingen en junioren. Dat ga je een beetje normaal vinden, maar dat is het natuurlijk helemaal niet. Hij is de eerste ooit met acht overwinningen, echt een levende legende, nu al. Wat hij nu laat zien, heeft laten zien en nog gaat laten zien, daar heb ik alleen maar respect voor.'

Nieuwenhuis verbaast zich haast over het ogenschijnlijke gemak waarmee Van der Poel er ieder jaar weer doorheen rolt richting de wereldtitel. 'Iedereen weet dat hij het gaat doen en dan doet hij het ook. Er kan altijd iets gebeuren, maar om één of andere reden gebeurt dat niet bij hem. Dat lijkt hij ook onder controle te hebben. Hij zegt verder dat die lijstjes hem niet boeien, maar ik denk dat deze achtste hem echt wel iets doet. Dit is iets voor de historie.'

Bram van der Ploeg (X: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])