Mees Hendrikx moest in week voor WK (te) vaak op gesprek, maar werd nog bijna gered door Van der Haar

Wie de resultaten van de laatste weken erbij pakte, had achter Mathieu van der Poel en Tibor Del Grosso misschien wel gerekend op een stevige uitslag van Mees Hendrikx op het WK veldrijden in Hulst. De 25-jarige renner uit Valkenswaard reed vorige week in Hoogerheide voor het eerst sinds half december buiten de top tien en werd op het WK twaalfde. Dat deed best een beetje pijn.

'Ik baal wel, omdat ik de afgelopen weken wel echt goed was. Ik kwam hier voor minimaal een top tien en met een heel goede dag was er misschien wel een top vijf mogelijk. Dus als je dan twaalfde wordt, dan baal je wel', klonk het hard en eerlijk bij In de Leiderstrui. Waar dat aan lag? 'Ik had gewoon geen supergevoel. Er zijn geen rare dingen gebeurd, ik voelde gewoon al vrij snel dat ik op de limiet zat.'

Met de pest in het lijf moest Hendrikx besluiten om een tandje terug te schakelen. 'Ik wist dat het heel lastig ging worden. Van voren reden ze hard door en ik had het idee dat ik dat tempo niet aankon. Ik koos daarom voor mijn eigen tempo en dan moet je er jammer genoeg af.' Op 16 tellen van nummer tien van Michael Vanthourenhout kwam Hendrikx uiteindelijk over de streep.

In de zoektocht naar verklaringen, kwam Hendrikx al snel uit bij zijn andere zoektocht, namelijk die van een contract in 2026. Dat hij al een ploeg heeft voor het komende veldritseizoen is wat voorbarig. 'Daar is niks van waar, ik heb nog nergens getekend en de gesprekken lopen momenteel nog. Ergens de komende weken zal er vanzelf wel iets naar buiten komen.'

Dat hij dergelijke vragen direct na een WK op zich kreeg afgevuurd, vertelde alles over zijn voorbereiding. 'Ik ben er de afgelopen misschien wel iets te veel mee bezig geweest. Vooral deze week waren er best wel wat gesprekken die gevoerd moesten worden en dat was niet ideaal. Die dingen spelen in je hoofd en hoewel ik me geen zorgen maak, is het natuurlijk altijd beter als je je volledig kan focussen op het WK.'

'Ik wil het beste voor mezelf, dus het is logisch dat ik daar veel mee bezig ben. Het is gewoon lastig, maar het hoort erbij', concludeerde Hendrikx, die in februari nog volle bak doorgaat met crossen. 'Ik ga nog drie weken door, in principe rijd ik alle crossen die nog komen tot aan de Sluitingsprijs in Oostmalle.'

Net als het interview met bijvoorbeeld Joris Nieuwenhuis sloten we af met een vraag over Van der Poel en zijn achtste en record-makende wereldtitel in Hulst. Een fenomeen, een machine, een... Ja, een wat eigenlijk nog? 'Zoals vandaag rijdt hij alleen weg en hij breidt zijn voorsprong alleen maar uit. Als je acht keer wereldkampioen wordt, moeten we daar alleen maar onze hoed voor afnemen.'

'Het is een eer om daar mee te mogen rijden', zei Hendrikx, die vervolgens ook het afscheid van Lars van der Haar niet onbenoemd liet. 'Hij heeft mij vandaag nog twee rondes meegenomen. We reden kop over kop. Dat is toch wel iets heel moois om mee te maken.'

Bram van der Ploeg (X: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])