Potentiële WK-kou Nys en Baloise Trek Lions-Nederlanders vroeg uit de lucht gehaald: 'Daar zijn ze profs voor'

Baloise Trek Lions staat zondag met vier potentiële podiumkandidaten aan de start van het WK veldrijden te Tábor: Belg Thibau Nys en Nederlanders Pim Ronhaar, Lars van der Haar en Joris Nieuwenhuis. Een luxeprobleem, zo beseft ook ploegleider Eric Braes in gesprek met In de Leiderstrui. Hij vertelde op vrijdag vol trots over zijn heren én krijgster Lucinda Brand, bij de dames eveneens kanshebster op medailles.

We spraken Braes net na de Mixed Relay, de eerste officiële wedstrijd van dit WK veldrijden. Hij was er in de eerste plaats natuurlijk voor belofte Ward Huybs, maar voor de coach was het ook geen overbodige luxe om de omloop nog eens van dichtbij te kunnen zien. 'Het was bevroren en tricky, maar de dooi is nu weg en dat maakt het een powerparcours. Dat blijft het de volgende dagen ook zo en dat gaat voor een eerlijke omloop zorgen. Het blijft een snelle wedstrijd, maar de kracht heb je nog altijd nodig in de modder en ook de bochten. Een mooie cross, zeker', stelt hij vast.

Zaterdag mag Lucinda Brand als eerste elite van Baloise Trek Lions los, waarbij Braes denkt dat het parcours haar goed ligt. 'Voor Lucinda is het nu beter dan dat het heel hard gevroren had. Maar we moeten realistisch blijven. Fem van Empel is Fem van Empel en die steekt er bovenuit, maar het is net zoals bij de mannen met Mathieu. Elke kans die er is, moet je benutten', geeft Braes aan. 'Stel dat Fem een defect krijgt – wat je haar natuurlijk niet wenst – dan moet je wel klaarzitten. Je weet het nooit, elke race moet gereden worden en iedereen kan zomaar een slechte dag hebben of iets voor de voeten krijgen. Op dit parcours kan Lucinda ook gewoon proberen bij Fem in de buurt te blijven.’

Daags nadien is het aan de mannen, waar het achter Mathieu van der Poel zomaar eens een strijd om zilver en brons kan worden tussen meerdere Baloise Trek Lions-mannen. ‘Ik dat onze renners ervaring genoeg hebben, en daar is ook goed over gepraat binnen de ploeg, om te weten wat wel en niet kan. Dit jaar hebben ze bewezen dat ze elkaar begrijpen. Daar zijn ze ook profs voor.’ Wanneer heeft dat gesprek dan plaatsgevonden? 'Vroeg in het seizoen al, rondom de cross in Waterloo. Wij wisten niet dat ze zo goed zouden zijn, maar hebben het wel allemaal besproken. Niet alleen voor dit WK, maar ook voor het EK. Het is alleen maar mooi als je dat voor het seizoen al kunt bespreken', vertelt de ploegleider. 'Ik ben vooral blij dat ze elkaar blindelings vertrouwen, dat er chemie is. Dat hebben we in het seizoen ook al kunnen zien.'

Wie van zijn mannen ziet hij dan het verste komen? Braes heeft er niet 1,2,3 een antwoord op klaar. 'Ze liggen heel dicht bij mekaar, al hangt het ook wedstrijd van wedstrijd af. Pim en Joris waren vorige week net als Thibau top in Hoogerheide, maar die Nederlanders waren de week voordien in Benidorm net wat minder. Lars heeft ook heel hard naar dit weekend toegewerkt en zal er ook klaar voor zijn, maar voor het publiek lijkt hij misschien wat minder door de afgelopen weken. Ik hoop gewoon dat we één renner op het podium hebben staan en kan er nu niet echt een naam op plakken wie dat gaat zijn.’

Qua kampioenschapservaring steekt Van der Haar er natuurlijk bovenuit. 'Hij is een kampioenschapsrenner. Ik weet dat hij heel hard getraind heeft, daardoor was hij misschien wat minder vorige week. Hij heeft er in zijn eigen cocon, op z'n eigen manier naar toe kunnen werken', aldus de Belgische ploegleider, die denkt dat de modderige omloop niet direct een nadeel hoeft te zijn voor zijn coureurs. 'Het is beter dan dat het heel hard gevroren had. Al hebben ze, met name Joris in Val di Sole, ook al bewezen dat ze het op een hardere ondergrond had gekund. We hebben er zin in.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: [email protected])