Ronaldo, vakantie, programma en lof voor Sven Nys: dit zijn de woorden van Mathieu van der Poel na achtste wereldtitel

Alles en iedereen voorspelde het al, maar toch moet je het dan nog maar flikken. Mathieu Van der Poel won in Hulst zijn achtste wereldkampioenschap veldrijden en is zodoende alleen recordhouder. Na afloop was er natuurlijk trots en blijdschap, maar wat verklarende woorden over het manier van juichen én wat er nu op het programma staat.

'Het is heel speciaal', begon Van der Poel zijn verhaal na afloop in het flash interview. 'Ik zei vorige week al dat toen ik startte met fietsen, het mijn doel was om een keer wereldkampioen te worden bij de elite. Om nu de meeste WK-titels aller tijden te hebben, is ongelofelijk', aldus de man van acht(!) wereldtitels.

Op z'n Van der Poel's ging het, daar de Nederlander al vroeg vertrok in Hulst. Voelde hij dat op zijn best was? 'Dat is altijd lastig om te zeggen. Vorig weekend voelde ik me misschien iets beter, iets sterker. Toch was dit parcours helemaal anders. Ik wilde zo goed mogelijk mijn fiets en banden managen, om zeker te zijn dat een mechanisch defect geen roet in het eten zou gooien. Ik deed wat ik moet doen en ik ben heel blij dat het allemaal goed is gelopen.'

Dan nog opvallend: het vieren bij het passeren van de finish. Bij de armen gingen eerst boven het hoofd, toen in één beweging kruiselings naar beneden en dat ging gepaard met een luide schreeuw. Voetbalfanaten herkende meteen Cristiano Ronaldo. 'In Spanje doen we veel bordjessprints en daarbij veel verschillende juichgebaren. De Sui van Ronaldo is een van de meest gebruikte, dus ik dacht: dit is het juiste moment om die te doen', verklaarde MVDP.

Iets later verscheen de wereldkampioen in de studio van Sporza, waar hij, naast Sven Nys, verder ging over de achtste wereldtitel. 'Ik denk dat niemand dat verwacht als je begint te crossen. Toen ik als klein jongetje begon te crossen, is Sven mij crosstraining komen geven. Ik heb weinig jeugdherinneringen, maar dat herinner ik mij nog wel. Hij was toen de enige die ook over balken sprong.'

'Zo is dat een beetje begonnen. Niemand begint te crossen met het idee dat hij acht keer wereldkampioen gaat worden. Ik denk dat iedereen in zijn jeugd naar iemand opkijkt, dat was hier hetzelfde', waren zijn mooie woorden over Sven Nys.

Wereldtitel acht dus voor MVDP, die dat niet zomaar had verwacht. 'Ik was zeker niet naar hier gekomen met het gevoel dat ik makkelijk wereldkampioen ging worden. Het is een dag dat sommige renners boven zichzelf kunnen uitstijgen. Je krijgt altijd een apart parcours, omdat zoveel categorieën erover hebben gereden. Het moet altijd nog gebeuren.'

En nu dan, nu hij alleen recordhouder is? Dan toch een snipperjaar? 'Ik heb het zelf oprecht nog niet beslist. Nu lijkt de winter altijd lang, maar dat ligt ook aan de planning op de weg. Als je langer blijft koersen en je begint eerder, is de winter minder lang natuurlijk. Ik cross nog steeds heel graag en ook de trainingen zijn heel leuk. Het is gewoon een gedachte om het eens een jaar niet te doen.'

Van der Poel zou ervoor kunnen kiezen om wel te blijven crossen, maar dan minder. 'Dat kan zeker. Ik heb zelf nog niets beslist. Ik doe het nog steeds graag.' Zorgen voor later in ieder geval, want eerst: vakantie. 'Ik vertrek morgen om een paar dagen te skiën. Nadien ga ik terug naar Spanje om me voor te bereiden op het wegseizoen.'

En dan is het nog maar de vraag wanneer we Van der Poel een eerste keer in actie zien komen op de weg. Omloop Het Nieuwsblad is daarvoor een optie. 'Ja klopt, maar dat ga ik pas de week ervoor beslissen. Als ik mij goed genoeg voel na die voorbereiding, dan ga ik die er zeker bij pakken', aldus de achtvoudig wereldkampioen in het veld.