Van der Poel voelt lichaam veranderen na 30ste verjaardag: 'Deze trainingen kon ik niet aan toen ik 23 was'

Mathieu van der Poel won zaterdag met de Wereldbeker van Maasmechelen zijn eerste koers als dertiger. Afgelopen zondag vierde hij namelijk zijn verjaardag. Klopt wat vaak gezegd wordt ook voor hem, dat hij niet meer hetzelfde lichaam heeft van toen hij 23 was? ‘Dat ik een grotere motor heb gekregen, merk ik wel’, zegt Van der Poel bij In de Leiderstrui.

Ook ten huize Van der Poel worden speciale verjaardagen extra gevierd. Het dertigste volmaakte levensjaar van Van der Poel was een feestje waard. Of hij het voelt, dat hij dertig is geworden? ‘De dag nadien heb ik het wel gevoeld, maar ik weet niet of dat echt de leeftijd was’, lacht Van der Poel. ‘Ik heb het wel goed gevierd en ik vind het een speciale gelegenheid, dus daar sta ik wel bij stil.’

Zonder grapjes en ondanks de relatief makkelijke zege in de Wereldbeker van Maasmechelen, doet het Van der Poel toch iets om die drie vooraan zijn leeftijd te zien staan. ‘Ja, toch wel’, zegt hij. ‘Het is toch zo dat ik ineens geen twintiger meer ben, dus dan voel je je ineens een stuk ouder. Hopelijk heb ik nog een paar goeie jaren op de fiets.’

Niet dat de transitie van zijn lichaam per se slecht is. Zo vragen we hem bijvoorbeeld of ook voor hem geldt dat hij met de jaren minder explosiever is geworden, maar wel een grotere motor heeft gekregen. ‘Grotere motor merk ik wel. Als ik op mijn 23ste zou trainen wat ik deze week heb getraind, dan was ik in het weekend waarschijnlijk niet zo goed geweest. Nu merk ik wel dat ik dat aankan. Ik denk dat dat ook een natuurlijke evolutie is van op de weg te koersen.’

En dan te bedenken dat hij in Maasmechelen met een gebroken rib rondreed. Ook dat kon z'n lichaam aan, al was het ingetaped en wat voorzichtiger dan normaal. 'Uiteindelijk heb ik het wel gevoeld, maar het heeft me niet gehinderd in mijn prestaties. Het voornaamste doel was om niet te vallen. Sowieso is dat niet de bedoeling, maar ik heb deze cross misschien nog net iets minder wild gedaan dan ik normaal zou durven te doen. Het hinderde niet heel veel, maar het is nog iets anders dan op de weg een duurtraining af te werken.'