Vanthourenhout kijkt uit naar zware crossen tegen Pidcock: 'Gaat ons niet zomaar wegrijden'

Na een derde plek in de Jaarmarktcross eindigde Michael Vanthourenhout twee dagen later ook als derde in de Wereldbeker in Beekse Bergen. In de sprint moest de Europees kampioen zijn meerdere erkennen in Laurens Sweeck en Lars van der Haar. ‘Ik heb er het hoogst haalbare uitgehaald.’

Vanthourenhout reed het merendeel van de cross op kop met Sweeck, Van der Haar, de verrassende Joris Nieuwenhuis en in het slot ook Eli Iserbyt. In de slotronde deed hij een sterke poging om weg te rijden, maar Sweeck hield zijn landgenoot in bedwang, waarna de cross in een sprint werd beslist. ‘Ik heb in de laatste ronde geprobeerd om een verschil te maken, maar dat lukte niet. Vervolgens wist ik wel dat Laurens en Lars in de sprint sneller waren. Ik heb er het hoogst haalbare uitgehaald’, aldus Vanthourenhout in gesprek met In de Leiderstrui.

Na het veroveren van de Europese titel heeft Vanthourenhout met twee derde plekken weinig aan conditie ingeboet. Met de Europese kampioenstrui om de schouders heeft de crosser ook veel motivatie. ‘Ik vind het mooi om die trui steeds weer aan te doen en op het podium te staan. Ik probeer de trui zoveel mogelijk te showen, de eer van de trui hoog houden.’

De boost die de trui geeft, hielp Vanthourenhout echter niet aan de zege in Beekse Bergen, waar een snel parcours was uitgetekend, niet zozeer op maat voor de renner van Pauwels Sauzen-Bingoal. ‘Het is hier wel een Laurens-parcours. Je ziet wederom dat hij heel goed in vorm is. We wisten ook wel dat Laurens en Lars hier de te kloppen mannen gingen zijn.’

Ondanks het mislopen van de overwinning, haalt Vanthourenhout veel vertrouwen uit zijn prestatie. ‘Ik mag zelf ook niet klagen over mijn conditie; ik moet het meer van hebben van de zware parcoursen.’ De crossen van het volgende weekend, in Merksplas en Overijse, zijn alvast twee crossen die Vanthourenhout in het vizier heeft. ‘Dat zijn wel twee hele zware crossen. Als het daar een beetje regent, dan zijn de verschillen groter dan hier, dat koerst ook wat makkelijker voor mij.’

In Merksplas en Overijse krijgt Vanthourenhout ook te maken met Tom Pidcock, die daar een begin maakt met zijn crossseizoen. De Europees kampioen heeft alvast geen angst om het tegen de wereldkampoen op te nemen. ‘Nee geen angst, je moet altijd uitgaan van je eigen sterkte. We crossen momenteel op een hoog niveau. We mogen vertrouwen hebben dat hij ons niet zomaar gaat wegrijden.’