Campenaerts deelt geniale anekdote over De Lie: 'Hij koos natuurlijk voor die kamer met blote vrouwen aan de muur'

Ook in 2024 vertegenwoordigt Victor Campenaerts weer de kleuren van Lotto-Dstny, de Belgische ProTour-formatie onder leiding van Stéphane Heulot. Op de in Mechelen georganiseerde teamdag van die ploeg maakte Vocsnor veel tijd vrij voor het toegekomen wielerjournaille. En dat leverde traditiegetrouw weer een flinke schare kostelijke anekdotes op!

First things first: ook Campenaerts besloot niet al te lang geleden - in navolging van bijvoorbeeld Mathieu van der Poel - een huisje in Zuid-Europa aan te schaffen. 'Klopt, ik heb in samenspraak met mijn vriendin, die apotheker is, de beslissing genomen om ook naar Spanje te verhuizen', vertelt de kalme Vlaming aan onder andere In de Leiderstrui. 'Vooral voor haar zou het een flinke verandering in het leven betekenen, maar gelukkig stond ze er voor open. Een apotheek kun je overal en op welk moment dan ook beginnen, een wielercarrière niet per se. Op het gebied van koers iets drie jaar uitstellen gaat natuurlijk niet.'

Het gesprek richt zich eerst op dat Spaanse avontuurtje van Campenaerts, die daar vertoeven natuurlijk allesbehalve een straf vindt. 'Het is daar heel aangenaam. We wonen iets ten oosten van Malaga, eigenlijk in the middle of nowhere. We hebben wel een idyllisch huisje gekozen, dus dat is erg fijn. Het was wel wat kitscherig ingericht, maar we vonden dat allebei juist fantastisch. Volgens mij zie je in dat hele huis geen vijf vierkante centimeter van de gewone muur.'

'Het hangt werkelijk vol met allerhande schilderijen', vervolgt hij zijn residentie-specifieke relaas. 'Er is een kamer met alleen maar schilderijen van paarden, eentje met schilderijen van katten. En er is er ook eentje met alleen maar blote vrouwen aan de muur. Daar mag ik dan weer niet in slapen! Het is de gastenkamer. Arnaud De Lie heeft er bijvoorbeeld al wel geslapen. Hij had de keuze uit twee kamers, maar ging toch wel zeker voor die!', krijgt hij de lachers logischerwijs op zijn hand.

Nu we het toch over De Lie hebben: van het 21-jarige toptalent wordt dit seizoen bijzonder veel verwacht. En dat is niet zo gek ook, als je ziet wat de 'Stier van Lescheret' zoal gewonnen heeft. Hoe kijkt Campenaerts, van wie al gedacht werd dat hij als een soort leermeester zou gaan optreden, eigenlijk tegen die torenhoog gelegde lat aan? 'Ik dat Arnaud tot heel veel in staat is. Als je ziet hoe hij vorig jaar in de Omloop reed, zegt dat eigenlijk al genoeg. In alle koersen buiten Milaan-Sanremo, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix zou ik hem echt tot de allergrootste favorieten rekenen. Ook in die allergrootste wedstrijden is hij een kanshebber. Als hij eenmaal in topvorm is, zijn er weinigen die hem er op een helling af kunnen rijden. Dan moet het echt al van iemand als Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel of Wout van Aert komen. En als je met Arnaud naar de meet rijdt, win je niet zomaar van hem.'

Ook in 2023 was er veel vertrouwen in De Lie, zo vertelt Campenaerts. Toch is er dit jaar wel iets anders. 'Vorig jaar hadden we nog niet het 100 procent vertrouwen in Arnaud. Natuurlijk wel superveel, maar niet die volledige 100 procent in een klassieker. Toen was dat ergens ook wel logisch, aangezien hij nog enorm jong is. Destijds kon ik bijvoorbeeld nog eens mijn kans gaan in Omloop Het Nieuwsblad. Dat is nu toch al wel anders. Het is heel duidelijk: als iemand van ons demarreert, gaan we in de achtervolging helemaal niet meer meerijden. We kunnen altijd zeggen dat we Arnaud als troefkaart achter de hand hebben. Dat is wel een verschil met vorig jaar. Er is nu ook geen enkele ploeg meer die durft te zeggen dat Arnaud De Lie een wedstrijd als Omloop Het Nieuwsblad niet kan winnen. Of eigenlijk welke klassieker dan ook. Ik hoop dat de situatie zich een keer voordoet waarin hij tegen Van der Poel moet sprinten. Ik denk dat dat een heel spectaculaire spurt gaat opleveren. Naar zo’n moment kijk ik echt uit, vooral omdat ik dan waarschijnlijk al in de bus zit! Er ligt natuurlijk meer druk bij Arnaud, maar onder druk wordt steenkool diamant!'

Heeft nestor Campenaerts dan eigenlijk nog wel persoonlijke ambities? 'Zeker, al zullen die meer in rittenkoersen naar voren gaan komen. Wie weet kan ik in een Parijs-Nice of in de Tour de France nog eens mijn gang gaan. Vanuit de vlucht dan weliswaar. Daar liggen mijn kansen. Ook uit de manier zoals we in de klassiekers gaan koersen, kunnen er kansen voor mij ontstaan. Maar uiteraard is en blijft Arnaud de belangrijkste kaart. Daar moeten we realistisch in zijn. Als ik wil winnen, moet alles wel echt goed vallen.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)