Door de aanwezigheid van de Grote Drie en de suprematie van Tadej Pogacar zetten steeds meer ploegen hun pijlen op het winnen van etappes in de Tour de France. Eén van die teams is EF Education-EasyPost, dat zoals altijd met een duidelijk strijdplan naar een grote ronde trekt. In de Leiderstrui sprak erover met Neilson Powless en ploegleider Sebastian Langeveld.
De formatie van Jonathan Vaughters is de laatste weken goed bezig. Na de twee ritzeges en derde plek in de Giro d'Italia werd er in aanloop naar de Tour de France gewonnen in Gippingen (Powless), de Ronde van Zwitserland (Vincenzo Albanese) en in Occitanie door Marijn van den Berg. Daarbij liet de ploeg ook in de Dauphiné de aanvallende spirit zien met onder meer Ben Healy en Alex Baudin.
In Zwitserland waren de nodige punchy etappes en daar kon men al wennen aan de eerste Tourweek. 'Mijn overwinning in Gippingen gaf mij al het nodige vertrouwen. Ik denk dat ik mijn hoogtestage dit jaar precies goed heb afgewerkt. In het verleden voelde ik mij vaak wat moe na zo'n hoogtestage, maar nu heb ik de rem er wat op gehouden en me gofocust op fris blijven. Dat lijkt zich uitbetaald te hebben', aldus Powless.
'Richting de Tour hoop ik die lijn natuurlijk door te trekken', gaat de Amerikaan verder. 'Vorig jaar ben ik niet op hoogte geweest, maar nu hebben we er drie weken het beste van proberen te maken. Tegelijkertijd was het ook zaak om niet té veel te doen. Ik heb niet veel efforts gedaan en de hoogte dus eigenlijk gewoon zijn werk laten doen. Daar lijk ik het beste op te gaan.'
Lees verder onder de foto!
Powless richt zich op begin van Tour de France
Voor een renner als Powless is die wat timide aanpak wel even wennen. 'Ik ben iemand die graag hard traint, maar het lijkt erop dat ik op mijn best ben als ik fris blijf. Als je op hoogte zit, komt er op een bepaalde manier toch stress in het lichaam. Als je dan zo hard blijft trainen zoals je dat op zeeniveau zou doen, doe je jezelf daar uiteindelijk geen plezier mee.'
Powless is een veelzijdige coureur. Zo won hij al kasseienkoersen, reed hij ook al de nodige klassementen en deed hij in de Tour al meermaals mee voor de bollentrui. Wat voor renner wil hij de komende drie weken in Frankrijk zijn, vroegen wij ons af? 'Ik zou mijzelf omschrijven als punchy rittenkaper. Zware, selectieve parcoursen met een iets makkelijkere finish liggen mij het best, wanneer het het liefst ook wat tactisch eraan toegaat.'
In de Tour de France zien we een tweedeling in het parcours, met een heuvelachtig begin en bergachtig slot. Powless kan het in theorie allemaal. 'Maar ik richt mij voornamelijk op die eerste helft. Voor het tweede deel hebben we Richie (Carapaz, die net als vorig jaar al uitsprak voor ritten en de bergtrui te gaan, red.), die in de bergen simpelweg betere kansen heeft dan ik. Hopelijk kan ik daarvoor al een ritzege boeken.'
Lees verder onder de foto!
Albanese kan extra stapje zetten bij EF Education-EasyPost
Voor dergelijke ritten heeft men dus ook Albanese, die in Zwitserland een rit met een zwaarder slot wist te winnen. De Italiaan maakte pas in 2024 de overstap naar de WorldTour, nadat hij jarenlang ereplaatsen bijeen raapte namens kleinere ploegen. 'Dat Vincenzo direct kon winnen in Zwitserland, is voor ons niet echt een verrassing. Oorspronkelijk was het plan om voor Madis Mikhels te gaan, maar uiteindelijk bleek Vincenzo de sterkste', aldus Langeveld.
'Als je kijkt naar welke ploegen hij gereden heeft en hoe wij werken, dan kan het voor hem wel een extra stapje betekenen', duidt de Nederlander. 'In het voorjaar was het voor hem nog een beetje winnen. Het was niet wat we gehoopt hadden, van beide kanten. Zijn opbouw naar deze periode is echter goed gelopen en dat bewijst hij met deze overwinning.'
'We doen met onze performance-structuur natuurlijk andere dingen dan zijn vorige ploeg en dat heeft altijd wat tijd nodig', gaat hij verder. Of Albanese, net als Van den Berg en/of Mikhels, de Tour rijdt, kan Langeveld ons nog niet verklappen. 'Als dat zo is, zal dat later gecommuniceerd worden. Het parcours zou hem wel goed kunnen liggen, maar onze selectie maken we later bekend.'
Dat begin van de Tour gaat waarschijnlijk hectisch worden, weet ook Langeveld. 'De belangen zijn groot, want het is de belangrijkste wedstrijd van het jaar. Als ploeg moet je daar ook mee om kunnen gaan en je plan klaar hebben. De Tour zal altijd gevaarlijk zijn, of je moet de eerste dag een klimtijdrit op de Mont Ventoux plannen.'
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties