Ex-renner heeft interessante kijk op waarom Evenepoel op zeer steile stukken niet top lijkt: 'Tadej daarentegen...'

Remco Evenepoel liet woensdag in de Waalse Pijl lange tijd zijn ploeg op kop rijden, maar kon uiteindelijk op de Muur van Hoei niet mee met de versnelling van wereldkampioen Tadej Pogacar. De tactiek van Soudal Quick-Step deed menig wenkbrauw fronsen, terwijl de Amerikaanse ex-renner Tom Danielson, die er een goede gewoonte van heeft gemaakt om na elke grote koers zijn analyse op X te delen, er ook het zijne van vond. Volgens hem is er echter nog genoeg hoop voor Evenepoel aanstaande zondag, in Luik-Bastenaken-Luik.

Allereerst kijkt Danielson naar de (op voorhand door Evenepoel uitgesproken) strategieën voor de Waalse Pijl. 'Remco's plan was om zijn team te gebruiken om de race echt zwaar te maken en "de echt explosieve jongens uit te putten". Hoewel velen van ons die op tv keken hoopten dat dit plan een aanval op afstand zou omvatten, betwijfel ik of dat ooit in de planning zat.' Wereldkampioen Pogacar had daarentegen een heel andere strategie voor ogen. 'Tadej's plan was simpel: Remco de hele dag volgen en volgen als hij aanviel. Dan, op de laatste beklimmingen, zijn team gebruiken om de race zwaar te maken en in positie te blijven, om dan zijn explosieve kracht te ontketenen om te winnen.'

Voor Danielson is er over de tactiek alleen al veel te zeggen. 'Als je het parcours bekijkt en vergelijkt met hun strategieën, lijkt Remco's aanpak... twijfelachtig. Er zijn niet veel beklimmingen achter elkaar, en de beklimmingen die er zijn, zijn kort. Natuurlijk kun je er mensen mee pijn doen, maar niet genoeg om je tegenstanders echt uit te putten. Kijk maar naar Lenny Martinez en Thibau Nys. Beiden waren zichtbaar aan het worstelen op bepaalde punten, maar ze zijn toch voor Remco geëindigd dankzij hun vermogen om die korte, krachtige ritten tot een goed einde te brengen.'

'Het lijkt erop dat Remco's betere zet was geweest om Tadej de race te laten domineren', is Danielson dan ook kritisch op het plan vanuit Soudal Quick-Step. 'Op die manier kan je hopen dat andere renners aanvallen zouden lanceren om hem te isoleren, of hem zouden dwingen lange afstanden te rijden, zoals bij de Amstel. Want rekenen op je teamgenoten om Tadej uit te putten en hem vervolgens in te halen op een klim van drie minuten? Dat is wensdenken.'

Lees verder onder de foto!

Danielson heeft interessante kijk op zadel van Evenepoel

Na een verschroeiende versnelling vanuit het zadel was Pogacar dus gevlogen en werd Evenepoel op ruime afstand negende. Toch is dat voor Danielson geen reden tot paniek. 'Is Remco done? Nee. Ondanks dat ik niet denk dat zijn strategie hem vandaag succesvol heeft gemaakt, is hij nog steeds een topkandidaat voor Luik, een wedstrijd die hem veel beter ligt.'

'Ten eerste ligt deze finish hem niet', kijkt Danielson terug naar de Waalse Pijl. 'Een steile sprint bergop klinkt ideaal voor iemand die licht en krachtig is, maar het is niet zijn sterkste punt. Hij heeft het vaak moeilijk op de echt steile stukken. Mijn theorie? Zijn zadel staat verder naar achteren om de aerodynamische positie te maximaliseren, net als op zijn tijdritfiets, wat niet ideaal is als de weg omhoog helt. Tadej daarentegen rijdt voorwaarts en blijft krachtig in het zadel, zelfs op steile hellingen.'

'Ten tweede denk ik dat de kou Remco meer raakte', vervolgt Danielson zijn analyse. 'Terwijl Tadej ingepakt bleef in regenkleding, droeg Remco alleen armwarmers en een vest. Het is een kleinigheid, maar zodra je kerntemperatuur daalt, begint je lichaam meer glycogeen te verbranden om warm te blijven. Die vlakke blik op de laatste klim? Ik wed dat dat een rol speelde.'

'Ten derde heeft Remco waarschijnlijk de hele dag veel emotionele energie gestoken in het "spelen" van Tadejs rivaal. Die mentaliteit is belangrijk als je het volgende niveau wilt bereiken, maar het is ook uitputtend. Als alles wat je mentaal hebt opgebouwd tijdens de race op twee minuten van de finishlijn instort, is de val flink. Zo'n dieptepunt na zo'n zware inspanning is wreed. Maar ik denk dat die resets, dus weer in de underdogmodus zitten, hem juist goed zou kunnen doen voor Luik', aldus de Amerikaan.

Lees verder onder de foto!

Danielson weet hoe Evenepoel Pogacar in Luik kan kloppen

Zodoende is er volgens Danielson zeker nog hoop voor Evenepoel in Luik. 'In 2022 eindigde hij als 43e in de Waalse Pijl... en won hij die zondag Luik. Deze keer? Hij is beter dan ooit. Ik denk dat we zijn beste prestatie tot nu toe zullen zien', voorspelt de ex-renner veel goeds voor de Belg van Soudal Quick-Step.

Toch moet Evenepoel dan zien af te rekenen met de wereldkampioen. 'Zal Tadej daar de beste renner zijn? Absoluut. Maar om een ​​kans te maken, moet Remco Tadej de last van de wedstrijd laten dragen en wachten op een fout. Forceer het niet. Probeer hem niet te overtroeven. Laat Tadej de druk dragen en wees klaar om te springen als de kans zich voordoet. Dat is precies wat MVDP deed. Twee keer', sluit Danielson zijn analyse af.