Hoogerland beleeft avontuur in Vietnam: ‘Ik heb al meerdere keren gezien dat overstekende honden valpartijen veroorzaken’

We kennen Johnny Hoogerland natuurlijk allemaal vanwege zijn kwaliteiten op de fiets, maar toch zal Hoogerland voor veel mensen in het geheugen blijven als de renner die tijdens de Tour de France van 2011 door een auto het prikkeldraad in werd gereden. Een verschrikkelijke val, waarbij veel mensen zich afvragen waarom Hoogerland überhaupt nog zou willen koersen. Maar de Nederlander is zo verliefd op de fiets, dat hij in Taiwan, bij de ploeg van Antwan Tolhoek, opnieuw in competitie is getreden. Bij Omroep Zeeland doen de twee Nederlanders hun verhaal.

Hoogerland, die in 2013 Nederlands kampioen werd, rijdt momenteel vier weken lang dwars door Vietnam namens het gelegenheidsteam Tp HCM-Vinama, waar Tolhoek ploegleider is. 'Ik dacht dat hij een grapje maakte', vertelt Hoogerland over de uitnodiging van Tolhoek om vier weken te komen koersen in Vietnam. 'De etappes zijn niet zo lastig als bijvoorbeeld tijdens de Tour de France, maar het is hier echt verschrikkelijk warm, elke dag. Daarnaast is het toch gewoon 3.000 kilometer.'

Toch bevalt het Hoogerland goed, en kan hij – ondanks dat hij al een aantal jaar profrenner af is – goed mee met het peloton. 'Er wordt hier best hard gereden, geen WorldTour-niveau natuurlijk, maar ik voel het wel. Gelukkig heb ik Antwan bij me, want ik had hem al lang niet gezien en het is echt leuk om met hem op pad te zijn.'

Lees hieronder verder!

Hoogerland geniet samen met Tolhoek in Vietnam

Maar hoe komt Hoogerland in Vietnam terecht? Tolhoek legt uit: 'De organisatie zocht iemand die ervan houdt om te koersen. Toen heb ik Johnny gevraagd, en het is echt leuk om elkaar weer te zien.' Daarnaast is de Nederlander ook erg tevreden met de prestaties van zijn vriend. 'Tot gisteren wel, haha. Maar daarna was hij een beetje aan het slapen, want toen is hij zijn derde plek in het klassement verloren. Daar was ik eigenlijk niet zo blij mee.'

Dat de oud-renner van Jumbo-Visma ploegleider is geworden, was eigenlijk niet de bedoeling, maar hij geniet er wel van. 'Ik zou die gasten gewoon een beetje begeleiden, want hier in Vietnam snappen de renners er nog niet zo heel veel van – dat je goed moet eten, drinken en rusten, bijvoorbeeld. Maar die jongens willen graag leren, en we hebben met de ploeg al één etappe gewonnen.'

Lees hieronder verder!

Hoogerland heeft nog één doel voor ogen

Voor Hoogerland is het een heel nieuw avontuur, waarbij hij veel meemaakt en merkt dat het koersen in Azië nog niet zo ver is als in Europa. 'Je ziet natuurlijk heel veel. Het is echt een heel avontuur. We hebben al een paar keer gehad dat er een grote valpartij was in het peloton omdat er een paar honden oversteken. Je maakt echt van alles mee.'

Het einde van het avontuur nadert inmiddels, maar toch hopen de twee Nederlanders op nog wat sportieve successen. 'Mijn doel is echt wel om een rit te winnen en daar zijn nog een aantal kansen voor', geeft Hoogerland aan. Als het aan Tolhoek ligt, stijgt hij ook nog in het algemeen klassement. 'Hij moet minstens derde worden in het eindklassement, want met een vijfde plaats kan hij niet aankomen. Het zou toch prachtig zijn als hij in Ho Chi Minh City op het podium mag staan.'