Grote groep favorieten krijgt 21 seconden aan de broek: Bilbao reed met lekke band, O'Connor werd opgehouden

De eerste etappe in de Tour de France werd gekleurd door de broers Adam en Simon Yates en na afloop ging het verder vooral over de strijd tussen Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard, het knappe optreden van Victor Lafay (Cofidis) en het uitvallen van Enric Mas en Richard Carapaz. Dat er een hele groep met favorieten voor het klassement al 21 seconden verloor op Pogacar en consorten bleef wat in de anonimiteit.

Laten we de namen er even bij pakken, want er zit nogal wat kwaliteit in de groep die op 33 seconden van winnaar Adam Yates finishte. Team DSM-Firmenich had Romain Bardet aan boord, AG2R zag Ben O'Connor tijd verliezen, voor INEOS Grenadiers zaten Tom Pidcock en Egan Bernal in de derde groep en ook Pello Bilbao (Bahrain), Julian Alaphilippe (Quick Step) en Giulio Ciccone (Lidl-Trek) konden verrassend genoeg niet mee met de besten.

Bilbao finishte met lekke band, O'Connor moest stoppen

Eerst maar eens naar Bilbao, in 'zijn' Baskenland één van de favorieten voor de dagzege. Hij belandde echter in de achtervolgende groep en dat was niet eens omdat z'n benen slecht waren. 'Ik had een supergoed gevoel, totdat m'n fiets raar begon te doen. Ik vroeg m'n ploegmaats of er iets mis was, maar ze zeiden dat alles in orde leek. Ik dacht dat m'n wielen gewoon een beetje bewogen, dus ging ik dus', vertelt Bilbao erover aan Feltet.

Na de etappe bleek dat Bilbao de Côte de Pike en bijbehorende afzink met een leegloper had afgewerkt. 'Tijdens de afdaling voelde het super vreemd. Ik had moeite met sturen en bij de finish merkte ik dat ik een lekke band had. Een gemiste kans, maar gelukkig komen er nog twintig. Ik heb vertrouwen in mijn benen en zondag is er weer een grote dag.'

Ook O'Connor kon externe redenen aandragen voor zijn tijdverlies in de eerste rit. 'Ik werd opgehouden op het lastigste gedeelte van de klim door een renner die voor mij stopte. Daarna heb ik veel energie verspild om terug van voren te komen. Al met al ben ik niet ontevreden als je kijkt naar de editie van vorig jaar. Ik ben niet gevallen', zo luidt zijn reactie via de officiële kanalen van AG2R.

Bardet en Alaphilippe hadden de benen niet, Bernal tevreden

Voor Frankrijk was de eerste etappe van de Tour in veel gevallen een groot succes. Lafay stuntte door als enige met Pogacar en Vingegaard mee te kunnen en namens Groupama-FDJ finishten David Gaudu en Thibaut Pinot bij de besten. Dat was niet het geval voor Romain Bardet, die namens DSM tijd verloor. 'Het was zoals verwacht een heel zware finale. Ik had wat last van de hitte en kon niet zo goed koelen op de laatste klim. Het is niet wat we ervan gehoopt hadden, maar het is ook nog maar de eerste dag', aldus Bardet tegenover enkele media.

Ook Alaphilippe kwam er in de eerste rit niet aan te pas, terwijl Soudal-Quick Step onderweg nog voor hem controleerde. De tweevoudig wereldkampioen kon simpelweg niet volgen. 'Ik ben een beetje teleurgesteld', zegt hij in een persbericht van z'n ploeg. 'Ik heb gevochten voor een goede positie, omdat ik wist hoe belangrijk dat was. Er zijn verder geen excuses, ik voelde meteen dat het moeilijk zou worden om er tot de top bij te blijven. De droom van het dragen van de eerste gele trui is weg, maar de race is nog lang en ik hou vertrouwen dat er meer kansen komen op een ritzege. Laten we zien wat ik zondag kan doen.'

Bij INEOS waren alle ogen gericht op Pidcock, die op de voorlaatste klim echter al achterin de groep reed en uiteindelijk niet mee kon op de Côte de Pike. Terwijl Carlos Rodriguez de kastanjes uit het vuur haalde vooraan, zat Bernal bij Pidcock in de groep. 'Ik raakte buiten adem op de laatste klim, maar kon daarna wel weer wat herstellen. Het was een zeer intense dag, maar ik voelde me goed. Ik had een goed gevoel', zo citeert het Colombiaanse Ciclismo Internacional hem.