Van der Poel onder de indruk van machtige Magnier, die hij 'wel zal lossen voor het tot een sprint komt'

Paul Magnier liet in het vroege voorjaar zien weer stappen te hebben gemaakt in de winter. De pas 20-jarige Fransman van Soudal Quick-Step won in de Ster van Bessèges en zal in de Omloop Het Nieuwsblad met grote ambities van start gaan. Kan hij winnen? Ja, maar de grote klassiekers zijn waarschijnlijk nog te hoog gegrepen. Waarschijnlijk.

In de winter zat Magnier veel in het krachthonk. Met vijf kilo extra spierkracht zit er nog meer power in de spurtbom. Dat kan lastigere koersen nog lastiger maken, natuurlijk. 'Zo is dat, maar in de Figueira Classic heb ik mezelf al verrast door de besten te kunnen volgen op een zwaar parcours', vertelt Magnier aan Het Nieuwsblad. In Portugal finishte hij als tweede. 'Het is best wel een grote verandering, maar tot nog toe heb ik het gevoel dat het goed uitpakt. Dat Fabio Jakobsen vorig jaar hetzelfde heeft geprobeerd en zijn uithouding eronder leed? Dat kan, maar mijn duurvermogen ligt nu juist hoger dan vorig jaar.'

In de training wist de jongeling vorig jaar al de 1800 watt aan te tikken. 'Er is weer wat bijgekomen, maar 2.000 watt heb ik nog niet gehaald. Al zit ik er niet ver van.' De nieuwe power geeft hem nog meer kansen tegen de sprinttoppers: tegen ploeggenoot Tim Merlier is het op de training al spannend. 'Heel vaak hebben we deze winter niet tegen elkaar gesprint, maar laten we zeggen dat het fiftyfifty was. Op training kan ik hem kloppen in een vlakke sprint, tijdens een koers nog niet. Omdat Tim in koers altijd meer kan dan op training. Op dit moment is hij nog een betere sprinter dan ik.'

Lees verder onder de foto!

'Tim Merlier zegt dat ik als renner op Wout lijk, maar... '

Met veel bewondering kijkt Magnier naar de klassiekerkoningen van de afgelopen jaren. Mathieu van der Poel was lange tijd zijn idool. 'Nu nog steeds, hoor', grijnst hij. Met de klasse van de krachtpatser zijn de vergelijkingen met de toppers van nu snel gemaakt. 'Tim Merlier zegt dat ik als renner op Wout van Aert lijk, maar ik houd meer van de klasse van Van der Poel.'

'Ik heb nog nooit met Van der Poel gesproken, maar hij heeft wel al eens een berichtje naar Tim gestuurd over de wattages die ik trapte. Iemand op Twitter had mijn wattages op Strava uitgeplozen, Van der Poel had dat gezien en hij was blijkbaar onder de indruk. Hij liet aan Tim weten dat hij me wel zal lossen vóór het tot een sprint tussen ons twee komt.'

Lees verder onder de foto!

'Op training trap ik 1800 watt, in koers is dat nog nooit gelukt'

Power heeft Magnier zeker, maar of hij de voormalig wereldkampioen zou kunnen kloppen na een zware koers zal nog moeten blijken. 'Het is zoals iedereen altijd zegt: een sprint na een klassieker is iets heel speciaals. Kijk maar naar hoe Asgreen Van der Poel klopte in de Ronde van Vlaanderen van 2021. Op training trap ik dan wel 1.800 watt, in koers is mij dat nog nooit gelukt. Van der Poel en Van Aert zijn echte specialisten in sprints na zware koersen, maar ook ik verkies sprints met wat vermoeidheid in de benen. Dat is belangrijk voor een klassieke renner.'

Daarom ziet hij dat de allergrootsten waarschijnlijk nog een treetje te hoog zijn momenteel. 'Ik denk niet dat het dit jaar al gaat lukken', reageert hij op de vraag of hij Van der Poel of Van Aert kan verslaan in de grote koersen. 'Maar binnen twee, drie of vier jaar, als jonge renners zoals ik die klassiekers al een paar keer gereden hebben en de belangrijke punten weten liggen in koers, hoop ik dat we wel kunnen meedoen voor de overwinning.'

Lees verder onder de foto!

Milaan-Sanremo het grote doel, maar eerst de Omloop winnen

Daar komt hij later toch wel een beetje op terug. Want wat is het grote doel van de Fransman? 'Milaan-Sanremo. Het is het Monument dat momenteel het beste bij mijn capaciteiten past en het is een koers die ik misschien ooit kan winnen. Dit jaar rijd ik nog geen Parijs-Roubaix, maar in de toekomst wordt ook dat een doel van mij.'

Zaterdag zal hij in een vrije rol starten in de Omloop Het Nieuwsblad, de eerste kasseienklassieker voor Magnier. Toch denkt hij dat hij direct kan stunten met een zege. 'Waarom niet? Al zal veel afhangen van hoe de koers verloopt. Er staan in ieder geval heel veel sterke renners aan de start en bij iedereen zal de wil groot zijn om meteen goed aan het voorjaar te beginnen. Maar de motivatie binnen onze ploeg is ook groot.'