100e in een Tour de France-tijdrit, dat is ondanks heldere uitleg ook voor Wout van Aert even wennen

Wout van Aert beleeft tot dusverre allerminst de Tour de France van zijn dromen. De Belg van Visma | Lease a Bike had in topvorm een glansrol kunnen spelen, in een eerste week die de beste Van Aert op het lijf geschreven is. Maar na slechte benen in de eerste punchy finales was het woensdag in een 33 kilometer lange tijdrit nog niet beter. Daar was Van Aert na afloop tegen wat Franse media heel eerlijk over.

Visma | Lease a Bike beleefde geen al te lekkere dag in de tijdrit rond Caen. Jonas Vingegaard verloor verrassend veel tijd op Tadej Pogacar en back-up Matteo Jorgenson deed het niet veel beter. Edoardo Affini leek als vroege starter lang uitzicht te hebben op een verrassende overwinning, helemaal toen de wind in kracht toenam in de laatste fase. De Italiaan werd echter nog uit de hotseat gereden door winnaar Remco Evenepoel en Pogacar.

Van Aert was normaliter ook een hoofdrolspeler geweest in een tijdrit als deze, maar de 30-jarige Belg had net als in de vier dagen ervoor de benen niet. Zijn achterstand op de gele trui was in die vier dagen al opgelopen tot een kleine vijf minuten en dus twijfelde hij na een al best prima elfde plaats op dinsdag aan zijn intenties voor de tijdrit. 'Vroeger zou ik in een tijdrit altijd vol gaan, maar ik moet realistisch zijn', klonk het.

Lees verder onder de foto

Van Aert legt uit waarom hij liet lopen in de tijdrit

Voor wie op een wonder hoopte, kwam bedrogen uit. Van Aert ging woensdag niet voluit en eindigde uiteindelijk als honderdste, op 4.32 minuten van Evenepoel. Dat was ook voor de doorgaans zo goede tijdrijder Van Aert best even wennen. 'Ik had hier alles gegeven als ik nog kans had gehad op de gele trui, maar dat is niet meer het geval', zo luidde de verklaring voor zijn rol in de anonimiteit. 'Ik was blij dat ik me dinsdag beter voelde, maar het is ook duidelijk dat ik nog moet verbeteren.'

En dus spaarde Van Aert energie voor de dagen die komen. Op dag 6 krijgt hij een punchy finale voorgeschoteld en op vrijdag finishen we op de voor hem toch ook geschikte Mûr de Bretagne. 'In zo'n specifieke discipline als de tijdrit moet je goed voorbereid zijn en ik heb er de laatste tijd niet op getraind. Ik concentreer me daarom liever op de komende dagen, het was niet nodig om deze tijdrit op volle snelheid te rijden.'

Lees verder onder de foto

Van Aert spaart de benen, wat levert dat op?

Van Aert sprak van 'een rustige dag'. 'Om klaar te zijn voor wat komen gaat. Ik denk niet dat ik met mijn voorbereiding kans had gehad tegen de snelste renners op zo'n parcours. Remco was de grote favoriet op zo'n snelle en vlakke tijdrit.'