'Ik heb anderen veel geholpen, nu wil ik mezelf helpen'; wat betekent het vertrek van Evenepoel voor Van Wilder?

Ilan van Wilder behaalde vorig jaar al mooie resultaten met als uitschieters, de 4e plaats in de epische touretappe naar de Mont Ventoux en de verrassende bronzen medaille op het WK Tijdrijden in Kigali. Toch stond de 25-jarige Belg van Soudal Quick-Step voornamelijk bekend als de meesterknecht van Remco Evenepoel. Met het vertrek van Evenepoel naar Red Bull-BORA-hansgrohe zouden daar wel eens extra kansen voor Van Wilder kunnen ontstaan.

Het wat hét beeld van de zestiende etappe in de Tour de France van 2025. Als een duveltje uit het doosje kwam de al een tijd geloste Van Wilder plots aansluiten bij de voorste drie . Ploeggenoot Valentin Paret-Peintre keek plots in de ogen van zijn ploeggenoot.

Van Wilder zorgde er met een sterke beurt voor dat de klassementsleiders niet meer terug konden komen. 'Ik weet dat ik goed ben op hoogte, daar kon ik van profiteren ten opzichte van de anderen. Dat ik daar Valentin nog kon helpen was een fantastisch gevoel', geeft Van Wilder aan bij de Wolfpack Howls Podcast.

'Ik denk dat ik vorig jaar heb laten zien dat ik consistent kan strijden om de top 10 plekken in World Tour-rittenkoersen. Ik ben zeer content met hoe dat vorig jaar is gelopen.' De nog altijd jonge Belg piekte echter niet alleen in rittenkoersen in 2025.

Op het WK tijdrijden in Kigali wist Van Wilder vriend en vijand te verrassen door brons te pakken voor mannen als Tadej Pogacar en Isaac del Toro. 'Dit was een resultaat wat ik nooit had gedacht te kunnen behalen. Het heeft me veel vertrouwen gegeven om te geloven dat ik soms nog meer kan dan ik al denk', zegt Van Wilder maanden later nog steeds vol ongeloof.

'De omstandigheden voor dit WK bevielen me ook wel erg goed. Het warme weer en de hoogte speelden in mijn voordeel maar ik had een podium nooit verwacht met deze mannen aan de start.' De Belg heeft de secondes bijna van de klok weggekeken toen Pogacar onderweg was. 'Hij kwam zo ontzettend dichtbij, ik bleef de secondes maar aftellen.'

De wegwedstrijd op datzelfde WK betekende helaas het einde van het seizoen voor de Belg. 'De valpartij was vervelend en deed zeer, maar ik ging naar huis met een medaille dus dan maakt het allemaal niet zoveel uit', geeft de Belg aan. 'Ik ben daarna heel geduldig geweest en heb rustig naar komend seizoen gewerkt.'

Van Wilder blikt terug op zijn eerste jaren bij de ploeg waarin hij zichzelf vooral wegcijferde voor onder meer Evenepoel maar ook voor bijvoorbeeld Paret-Peintre in de Ventoux rit. 'Ik heb veel teamgenoten geholpen om te winnen, nu wil ik mezelf een beetje helpen'. Met het vertrek van Evenepoel komt er een plekje vrij. Kan de klimmer het gat vullen? Dat nooit, maar het geeft hem wel kansen.

'Ik hoop dit jaar dezelfde kansen te krijgen als vorig jaar en nog net iets meer. Ik wil vooral zorgen dat ik weer een nieuwe stap in de goede richting zet', geeft Van Wilder hoopvol aan richting komend seizoen. 'Ik ben de winter heel goed doorgekomen ondanks mijn polsblessure in de wegwedstrijd van het WK, dus ik hoop er een mooi jaar van te maken'