Indurain en Froome luiden de noodklok en geven bindend advies rond Pogacar en potentiële burn-out

Met zijn zege in de Tour de France van 2025 zette Tadej Pogacar de teller op vier Tourzeges. Daarmee is de Sloveen van UAE Team Emirates-XRG op gelijke hoogte gekomen met Chris Froome, en hoeft hij alleen Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault en Miguel Indurain voor zich te dulden met vijf overwinningen. Dat record kan hij volgend jaar evenaren, maar Indurain en Froome vragen zich af hoe de toekomst eruit gaat zien voor Pogacar.

Pogi is pas 26 jaar en kan dus op 27-jarige leeftijd al het record evenaren. Maar juist omdat hij zo jong is, is Indurain een beetje huiverig. Tot dusverre is er nog weinig aan de hand, maar voor hoe lang nog? 'In professionele sport start je heel jong en dat eist zijn tol, zeker op mentaal niveau', zo legt hij uit tegenover EFE. 'Psychologische vermoeidheid kan soms zwaarder wegen dan de fysieke vermoeidheid. Velen hebben mentale problemen vanwege die spanning.'

Begrijp hem niet verkeerd: de inmiddels 61-jarige Spanjaard uit Pamplona twijfelt niet aan de kwaliteiten van de wereldkampioen. Als er iemand is die vijf keer (of meer) de Tour kan winnen, is het Pogacar wel. 'Hij zit er dicht op, en hij heeft alles om het te bewerkstelligen.' Maar dan moet het wel goed in het koppie zitten van de veelvraat. 'Als hij zich goed voelt en goed gemotiveerd is, zal hij degene zijn die zijn eigen limieten stelt.'

Lees verder onder de foto!

UAE Team Emirates-XRG haalde Pogacar van de Vuelta-lijst

Ook Indurain heeft gezien dat Pogacar in de derde week van de Tour vermoeid oogde, kort en kribbig was na etappes en niet meer wenste aan te vallen. Alleen de slotdag in Parijs greep hij aan om er nog een prachtige koers van te maken. Bij UAE Team Emirates-XRG sprak teambaas Mauro Gianetti over de rustperiode die na de Tour werd ingelast. Geen Vuelta a España zoals beoogd voor de leider, maar een vakantie en de accu weer opladen richting het WK, EK en de Ronde van Lombardije.

'Het is mooi om Tadej Pogacar te zijn, maar het is ook niet makkelijk', zei Gianetti onder meer, doelend op de show die van de Sloveen wordt verwacht. Ook het bomvolle voorjaar kwam ter sprake. 'Hij heeft alle klassiekers gedaan, van Strade Bianche en de Ronde van Vlaanderen tot aan Parijs-Roubaix, de Amstel Gold Race en Luik. Dat is echt een heel, heel grote uitdaging. Mensen van buiten de ploeg schatten dat misschien niet op waarde.' Of zoals hij het ook zei: 'Alle klassiekers afwerken is zwaarder dan een grote ronde rijden.'

Lees verder onder de foto

Indurain: 'Of je vroeg of laat je loopbaan beëindigt, hangt af van de honger die je hebt'

Dat is makkelijker gezegd dan gedaan. Wielrennen is een zware sport. 'In onze sport moet je rekening houden met het reizen, de stress, de valpartijen en de spanning van de competitie.' Daarnaast is een wielrenner vaak van huis, en is een gezinsleven moeilijk te combineren met topsport. 'Sommigen houden het langer uit, sommigen minder lang. Maar het fundament is dat je overtuigd bent van wat je doet.' Strart Pogacar in de Tour de France van 2026? Hij weigerde zelf te bevestigen dat hij er bij zal zijn.

Pogacar liet in de Tour nog maar eens zien waarom hij de beste wielrenner ter wereld is, maar het was duidelijk dat het kaarsje wel een beetje op was gebrand. In een na-Tourcriterium in Komenda, zijn eigen geboortedorp, liet hij een opvallende uitspraak vallen: 'Feit is dat ik de jaren tot mijn pensioen al aan het aftellen ben.' Indurain herkent het gevoel van de Sloveen. 'Dit zijn de fases waar we allemaal doorheen moeten. Of je vroeg of laat je loopbaan beëindigt, hangt af van de honger die je hebt. Wanneer je de vonk verliest, kan alles veel moeilijker worden.'

Lees verder onder de foto

Froome geeft Pogacar gratis advies na zware jaren

Nu Pogacar op gelijke hoogte staat met Froome qua Tour-eindzeges, is het een perfecte timing om de inmiddels 40-jarige Brit te vragen naar de druk die met iedere Tour-eindzege toeneemt. Bici deed dat en het antwoord van Froome was goudeerlijk: 'Je leert om nee te zeggen of je seizoen anders in te delen dan voorheen. Ik heb niet echt gelet op hoe Pogacar eruit zag in de Tour, maar het lijkt me logisch dat hij moe was.'

'Hij rijdt al jaren op het hoogste niveau en ieder jaar vraagt hij meer van zichzelf', zei Froome. 'Daarin zie ik mezelf, op een bepaalde manier. Ik herinner me dat ik de Tour de France, Vuelta a España en Giro d'Italia won in de periode 2017 tot en met 2018. Vervolgens arriveerde ik moe en psychologisch uitgeput, ondanks dat ik in goede conditie was. Voor mij was motivatie de enige manier om gefocust te blijven en dus helpen nieuwe doelen. Je moet jezelf mentaal niet te hard pushen, dat maakt alles moeilijk.'