Interview | Sportief directeur Jumbo-Visma over keuze voor immuniteit, herintrede zelftests en (tijdrit)vorm Roglic

Jumbo-Visma zit zonder twijfel in de hoek waar de klappen vallen, nog voordat de Giro d’Italia is begonnen. De Nederlandse ploeg wil met Primoz Roglic voor het roze gaan, maar rond de Sloveen vielen al allerlei puzzelstukken weg door Covid-19 en crashes. In de Leiderstrui sprak vrijdag uitgebreid met sportief directeur Arthur van Dongen, over de corona-stress, de keuze voor Sam Oomen en Rohan Dennis boven anderen, to Gloag or not to Gloag, over de (tijdrit)vorm van Roglic en nog veel meer.

‘Die waren wel druk. We werken al heel lang aan het project-Giro en dat dit dan allemaal gebeurt, is voor ons en vooral voor de renners niet prettig. We hebben zonder grootspraak alsnog wel een dermate sterk team dat we goede vervangers klaar hadden staan, die inmiddels zijn aangesloten.’

‘We zijn natuurlijk constant met de renners in gesprek. Rohan werd ziek voor Romandië en gelukkig heeft dat niet al te veel impact gehad. De renners die reserve staan, weten dat ze reserve staan. Zij houden er in hun achterhoofd dus wel rekening mee dat er altijd iets kan gebeuren.’

‘Nou, het klopt wel dat we meerdere reserves hadden, waarvan een deel in Romandië is geweest. Dan maak je wel de afweging dat je geen risico’s wil nemen met renners die in Romandië misschien toch nog besmet zijn geraakt. Die risico’s wil je minimaliseren, al kun je het nooit helemaal uitsluiten. De bron achterhalen waar dit allemaal vandaan komt, dat lukt niet. Maar bij het oproepen van Sam speelt het zeker mee dat hij al corona heeft gehad en niet in Romandië is geweest.’

‘Het is één van de redenen. De reden dat Thomas mee was naar de Teide was niet alleen omdat hij reserve stond voor de Giro, maar vooral ook omdat we in hem een renner voor de toekomst zien voor de grote rondes. Als de kans zich voordoet om zo’n jonge jongen al een keer zo’n hoogtestage te laten ervaren, dan was dat ook een belangrijke afweging om hem mee te nemen naar Tenerife.’

‘Ja, absoluut. Maar ook Gijs Leemreize is een serieuze optie geweest. Zo kunnen we een heel lijstje opnoemen.’

‘Je probeert een plan te maken en we weten uit ervaring dat er altijd wel een renner kan wegvallen, zoals Wilco Kelderman nu wegviel en Steven Kruijswijk al eens voor de Tour. Dat er zoveel renners wegvallen, daar hou je natuurlijk geen rekening mee. We hebben veel vertrouwen in de vervangers en die jongens zijn natuurlijk geen vreemden voor elkaar. Ze hebben al vaker met elkaar getraind en gekoerst, maar ze hebben wel een andere aanloop gehad. Het mooiste is als je zo’n voorbereiding met de hele ploeg kan doen.’

‘We doen iedere dag zelftesten, dat hebben we weer opgestart. En we doen verder wat we kunnen, maar als je zo kort voor de Giro zit… In principe is er geen probleem als je in Romandië positief test en de Giro niet rijdt. Dat is nu wel het geval. Het zal in dat opzicht nooit helemaal weg gaan, vrees ik.’

‘We hebben een eigen PCR-apparaat en onze medische staf zal dan een PCR-test uitvoeren. Je hebt qua CT-waarde dan verschillende gradaties, hoe besmettelijk de renner is. Aan de hand daarvan moeten we dan keuzes maken. We kunnen natuurlijk niet hebben dat we een renner besmet hebben, dat we die in koers laten en dat onze kopman en andere renners in het algemeen straks ook besmet raken.'

‘Voorheen moest de hele ploeg eruit als iemand positief testte, maar dat is niet meer het geval. Er zijn allerlei methodes om dit te monitoren en onze medische staf zal daarin advies geven. Dat advies zullen wij vervolgens altijd opvolgen. We willen geen risico’s nemen, ook niet voor de gezondheid van onze renners.’

‘Haha, nou, volgens ons is hij gewoon goed en klaar om eraan te beginnen. Vorig jaar was hij in de Vuelta in principe niet klaar om te starten, omdat hij geen ideale voorbereiding had gehad. Die ideale voorbereiding heeft hij nu wel gehad, dus in dat opzicht is hij er klaar voor. Hoe goed hij is, dat is heel simpel: Je bent zo goed als dat je tegenstander toelaat. Dat gaan we de komende weken zien.’

‘Primoz is Olympisch kampioen tijdrijden en is gewoon een goede tijdrijder. Maar door zijn blessures vorig jaar – met een schouderoperatie – heeft hij lange tijd niet op zijn tijdritfiets kunnen trainen. Die achterstand is hopelijk weggewerkt, dus we zijn er zeker van dat Primoz een goede tijdrit kan rijden. Het parcours zal daarbij belangrijk zijn, zaterdag weten we meer.’

‘De doelstelling is wel dat hij pas in de derde week op z’n best is. Daarom is hij ook zo lang op hoogte geweest. De Giro heeft altijd een lastige laatste week, dus de voornaamste piek moet daar liggen.’

‘Wij maken voor alle koersen analyses en raceplannen, dat is niet anders voor de Ronde van Drenthe bijvoorbeeld. Natuurlijk zijn er ook voor de Giro analyses gemaakt.’

‘Haha, er liggen meerdere scenario’s op tafel. Het heeft geen zin om dit verder te vergelijken met vorig jaar. Dat was een wedstrijd op zich, met een andere samenstelling van de ploeg. Toen hadden we Jonas Vingegaard en Primoz en nu alleen Primoz als kopman. Dat is wel een verschil.’

‘Als er twintig of dertig man overblijft in de finale, heb ik er vertrouwen in dat we daar met Sam Oomen, Rohan Dennis, Thomas Gloag en Koen Bouwman zitten. Zij hebben bewezen dat ze heel lang mee kunnen, dus we zullen goed vertegenwoordigd zijn. In de heel diepe finale hebben wij met Sepp een renner die als één van de weinigen bij z’n kopman kan blijven. Als er vijf man over zijn en het wordt een man-tegen-man-gevecht, dan kan Sepp z’n kopman vaak nog wel bijstaan.’

‘Nou, stress zou een slechte raadgever zijn. Ik snap de vraag, maar er heerst in de staf geen stress hoor. Iedereen kijkt ernaar uit om zaterdag te starten.’

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])