Italiaanse oudjes Nibali en Pozzovivo zijn het nog niet verleerd: 'Geloofde in de zege'

Wat het klassement betreft moeten de Italianen het in hun eigen Giro d’Italia niet hebben van de jeugd, maar dé ervaring. Domenico Pozzovivo (39) en Vincenzo Nibali (37) hielden de Italiaanse eer hoog in de negende etappe met respectievelijk een zesde en achtste plek op de lastige klim naar Blockhaus.

Wat betreft Pozzovivo is de prestatie bijzonder knap te noemen. De pocketklimmer – die later dit jaar veertig wordt – kreeg pas aan het begin van dit jaar een contract bij Intermarché-Wanty-Gobert. Bovendien heeft hij in zijn carrière al meermaals moeten revalideren van zware valpartijen. ‘Ik ben bijzonder tevreden met deze prestatie!’, toont Pozzovivo zich in een persbericht opgetogen. ‘Voor de start had ik me ingebeeld dat ik bij de tien beste renners kon eindigen en uiteindelijk kon ik mijn verwachtingen overtreffen!’

Pozzovivo kende de aankomst al van 2017; het jaar dat Tom Dumoulin de Giro won, Nairo Quintana was toen de sterkste op Blockhaus. ‘In 2017 eindigde ik ook al zesde op deze aankomst, maar toen was ik veel verder van ritwinst verwijderd’, aldus de klimmer. Hoewel hij aanvankelijk niet Richard Carapaz, Romain Bardet en Mikel Landa – zij waren de sterksten – niet kon volgen, keerde hij door geaarzel vooraan weer terug, vlak voor de laatste kilometer. ‘Ik geloofde in de zege, ook al was ik niet de meest explosieve renner in de kopgroep. Het wedstrijdverloop was namelijk ideaal voor mij, tot aan de slotkilometer reden we tegen onze limiet’, vertelt Pozzovivo, die uiteindelijk van de zes renners vooraan zesde werd.

Pozzovivo steeg door zijn zesde plek veertien plaatsen in de algemene rangschikking. Hij staat nu negende op 54 seconden van Juan Pedro López. ‘Deze prestatie brengt me opnieuw een belangrijke stap dichter bij mijn hoofddoel: een top tien in het eindklassement’, vervolgt Pozzovivo zijn verhaal. In zijn missie voor een top tien voelt hij zich gesteund door een sterke ploeg. ‘Na acht dagen wedstrijd stonden we bovenaan in het ploegenklassement, wat een nieuwe ervaring is voor het team in een grote ronde, en we toonden vandaag dat we ook in de bergen collectief goed voor de dag komen met nog vier renners in het peloton der favorieten halverwege de slotklim. In 2022 breken we record na record en ik ben vastberaden om op dat elan door te gaan!’

In de terugblik van Nibali vielen wat mindere uitroeptekens te tellen. Desalniettemin kende de Haai van Messina een prima etappe met een achtste plek. De Sicliaan kwam op 34 seconden van de eerste renners binnen. In het klassement steeg hij zestien plaatsen, wat hem op de dertiende klassering positioneert. ‘Ik heb geprobeerd om deze klim in een regelmatig ritme af te leggen, want mijn plan was om te verdedigen en niet om aan te vallen’, vertelt Nibali op de ploegsite.

Nibali kent tot op heden een wisselvallige Giro. Zijn tijdrit was bijzonder goed, zeker gezien zijn voorjaar dat door gekwakkel met zijn gezondheid tegenviel. In de etappe naar de Etna zakte de Italiaan juist weer door het ijs. ‘De benen waren vrij goed en ik voelde me misschien beter dan ik had verwacht. Het was een erg warme dag, misschien wel de eerste echt warme dag van deze Giro, dus veel renners hadden er last van.’

Daarnaast was ook het parcours van de bergrit uitdagend. ‘De etappe bleek ook een echte uitdaging te zijn met meer dan vijfduizend hoogtemeters; het lijkt wel alsof er vele jaren verstreken zijn sinds de Giro een etappe van vijfduizend hoogtemeters had. Nu ben ik blij dat we op weg zijn naar de rustdag, die ons de mogelijkheid zal geven om een beetje te herstellen.’