Jasper Ockeloen over zijn vrouw Riejanne Markus en zijn sokkendeal met TeamNL: 'Producten waar de atleten achter staan'

De KNWU maakte onlangs bekend met nieuwe merken in zee te gaan wat betreft kledij voor hun renners. Kalas zal de tenues verzorgen, maar Sockeloen zal de sokken leveren voor de Nederlandse atleten. Het bedrijf timmert al lange tijd aan de weg en heeft nu eindelijk de gewilde deal binnen. Eigenaar Jasper Ockeloen stond In de Leiderstrui te woord over de deal, zijn eigen loopbaan en huidige blessures, en de relatie met zijn vrouw Riejanne Markus.

Het begon allemaal in het vroege stadium van Ockeloen. Hij reed twee jaar voor de opleidingsploeg van Rabobank. 'Toen ik junior was merkte ik al dat er eigenlijk weinig goeie, mooie hoge sokken te koop waren met goede pasvorm', vertelt hij. 'Toen was er één verkoper, een Italiaan die een, twee keer per jaar uit de achterbak sokken verkocht. Dan moest je daar het hele jaar weer mee doen. Ik zag een gat in de markt, toen heb ik die hele kofferbak leeggekocht en op Facebook ben ik de sokken gaan doorverkopen.'

Zo begon het balletje te rollen. Van een kleine doorverkoop werd het al snel een grotere operatie met de naam Sockeloen. Nu, zo'n vijftien jaar later, is de deal met de KNWU een kroon op het werk. 'Daar zijn we superblij mee en heel trots op. Het is voor ons altijd een uitdaging om atleten op het hoogste niveau te sponsoren, omdat we altijd concurreren met grote kledingmerken. Zij hebben een groter budget, grotere omzet en drukken ons vaak weg in de onderhandelingen omdat we alleen sokken doen. Maar bij de KNWU hebben we een mooie deal gevonden.' Kalas verzorgt de rest van het tenue van de Nederlandse renners: zo gaat Sockeloen een goede samenwerking aan met de kledingfabrikant.

Waarom koos de wielerbond voor Sockeloen? Het was wellicht makkelijker om te kiezen voor een kledingsmerk wat alle producten kan leveren, maar Ockeloen legt het uit. 'De KNWU was op zoek naar producten waar de atleten ook achter staan. Ikzelf ben natuurlijk prof, en in ons bedrijf werken ook heel veel topatleten. Wij weten dus wel hoe we het beste product maken.' Sockeloen heeft bijvoorbeeld The Fastest Sock on the Planet, een sok die getest is als de meest aerodynamische sok. De focus op performance, gecombineerd met de band met atleten, maakte dusdanig indruk op de Nederlandse wielerbond dat de twee partijen samen in zee gingen.

Lees verder onder de foto!

Liesslagader gooit roet in naseizoen Ockeloen: ‘Dat werd steeds erger’

De 34-jarige Ockeloen is, zoals hij zelf al vertelde, profwielrenner. Als gravelracer is hij onderdeel van de Dutch Mafia met onder meer Laurens ten Dam en Thijs Zonneveld. Het afgelopen jaar liep het echter niet zo lekker. 'In het seizoen merkte ik dan een verschil kreeg in verzuring tussen mijn linkerbeen en rechterbeen. Dat werd steeds erger.' In september brak Ockeloen zijn elleboog: het was direct einde seizoen, maar daarmee ook een geluk bij een ongeluk. 'In verband met die elleboog kwam ik in aanraking met Jelle Posthuma (bondsarts bij KNWU, red.) en toen dacht ik: 'Laat ik er nu ook maar een keertje over beginnen', doelt hij op het vervelende gevoel in zijn benen.

'We hebben toen drie testen gedaan: een vaatonderzoek, een MRI en een drukmetingsonderzoek. Uit al die drie onderzoeken kwam dat ik wel een flink probleem had in mijn linkerbeen.' De diagnose: een beknelde liesslagader. Gelukkig kon Ockeloen kon snel onder het mes: nu is het revalideren geblazen. 'Ik heb een opbouwschema voor zes weken: drie weken niet sporten, en dan drie weken in opbouwfase weer sporten. Dan moet het volledig belastbaar zijn, maar dan is het de vraag wanneer ik op niveau ben om in competitie te komen.'

Lees verder onder de Instagram-post!

Een flinke operatie houdt Ockeloen momenteel uit de roulatie.

Ockeloen en Markus, twee handen op een buik: ‘Superbetrokken bij elkaar’

Tijdens zijn revalidatie kreeg hij steun van zijn vrouw Riejanne Markus, die vanuit haar trainingskamp overvloog om hem uit het ziekenhuis op te halen. 'We zijn superbetrokken bij elkaar', vertelt hij over hun relatie. 'Ik heb bijvoorbeeld Riejanne geholpen bij onderhandelingen met teams en met de keuze naar welke ploeg ze is gegaan. Maar ook op performance-gebied probeer ik haar bij te staan, en andersom ook.'

De 30-jarige Markus vertrok na vier jaar bij Visma | Lease a Bike. 'Ze zat al heel lang bij Visma, en het voelde ook heel vertrouwd. Riejanne is ook een heel loyaal persoon. Ze wilde ook graag kijken of ze kon blijven, maar ze wilde ook kijken naar andere opties, waardoor ze misschien nieuwe triggers zou vinden.' Nadat alle opties naast elkaar waren gelegd, werd Lidl-Trek gekozen als het nieuwe avontuur. 'Uiteindelijk was Trek gewoon de beste optie. Niet alleen op performance-gebied, maar ook op tactisch gebied vindt Riejanne het gewoon fijn dat ze meerdere kopvrouwen hebben en een brede, sterke selectie.'

Dat ze het kopvrouwschap kan delen bij de Amerikaanse formatie is alleen maar fijn. 'Ze hoeft niet per se alleen kopvrouw te zijn. Ze wil van de breedte gebruik maken om koersen te winnen. Riejanne is heel sterk, maar ze heeft niet het eindschot van Marianne Vos of Lotte Kopecky. Voor haar is het fijn als ze met een wat bredere selectie aan ploeggenoten in de finale komt en dat kan inzetten om in de aanval te gaan. En Riejanne vindt het niet erg om zich zo nu en dan op te offeren.'