Jorgenson lacht, denkt na en antwoordt dan eerlijk: 'Een opluchting dat Pogacar niet meedoet, daar ga ik van genieten'

Bij Visma | Lease a Bike zijn de ogen net als in de Tour de France weer volop gericht op Jonas Vingegaard, als de Vuelta a España zaterdag van start gaat in Turijn. De Nederlandse formatie heeft een sterke klimploeg geformeerd rond de 28-jarige Deen, maar kan eventueel hetzelfde scenario schrijven als in juli. Toen deed Matteo Jorgenson lang mee in het klassement, als potentieel extra pion in het klassementsgevecht. De 26-jarige Amerikaan hoopt dat hij de benen heeft om dat weer te doen, helemaal nu Tadej Pogacar er niet bij is.

Jorgenson verlengde eerder dit jaar zijn contract tot het einde van 2029 bij Visma | Lease a Bike en daarbij werd uitgesproken dat de lange klimmer vol het traject van klassementsman in gaat. Nu reed hij in zijn jaren bij Movistar al één keer de Giro d'Italia en twee keer de Tour, maar dat was altijd als aanvaller. Sinds zijn komst naar Visma in 2024 mocht hij zichzelf als schaduwkopman uitvinden. Dat leverde in zijn debuutjaar meteen winst in Parijs-Nice en een achtste plaats in de Tour op. Ook dit jaar schreef hij Parijs-Nice op zijn naam.

In 2025 gaan beide partijen echter een stapje verder, door na de Tour voor het eerst een tweede grote ronde te doen in de vorm van de Vuelta. En Jorgenson denkt klaar te zijn voor een tweede, helse tocht van drie weken. 'De voorbereiding voor de Tour de France is heel intens, met meerdere maanden van training. Voor de Vuelta is dat heel anders, daarvoor heb ik erop vertrouwd dat mijn Tourvoorbereiding voldoende is. Ik heb er vooral voor gezorgd dat mijn hersenen en spirit weer op het niveau zijn dat ik graag heb.'

'Daarom was ik ook heel geïnteresseerd in het rijden van de Vuelta, omdat ik wist dat het makkelijker zou zijn dan wanneer ik rust had genomen en mezelf weer had moeten opwerken voor kleinere koersen', vervolgde Jorgenson, die in zijn carrière ook al rit- en eindwinst boekte in de Ronde van Oman in 2023 en in 2024 zegevierde in Dwars door Vlaanderen. De dubbel Tour-Vuelta is echter wel iets anders, een kwestie van balanceren. 'Ik heb een paar dagen rust genomen en ben weer begonnen met trainen. Ik heb wat blokken van drie dagen gedaan en dat was het.'

Lees verder onder de foto

Jorgenson is heel benieuwd naar een tweede grote ronde, zonder Pogacar

Aangezien Vingegaard dezelfde aanloop kende richting de Vuelta, is de vraag gerechtvaardigd of Jorgenson de afgelopen weken nauw optrok met zijn kopman. Het antwoord was nee. Was er dan wel contact over hoe dingen aan te pakken? Ook nu schudde hij het hoofd. 'Jonas en ik hebben wel dezelfde coach en we zullen een vrij gelijke voorbereiding hebben gehad, hetzelfde blok na de Tour de France. We doen vrijwel altijd dezelfde trainingen, alleen trapt hij meer watts, haha!'

Toch hoopt Jorgenson ook met iets minder watts een rol van betekenis te kunnen spelen. Of hij alleen in dienst van Vingegaard zal rijden? De Amerikaan antwoordde: 'Ik moet echt gaan zien hoe het gaat, ik heb geen idee hoe het lichaam zal reageren. Klassementen rijden is tegenwoordig wel een doel van mij en de ploeg weet dat en steunt mij daarin. Dus deze Vuelta zou een goede mogelijkheid kunnen zijn, maar we moeten zien hoe goed ik zal zijn en hoe de race zich ontvouwt.'

Na een Tour vol strijd op én naast de fiets met Pogacar zullen ze bij Visma | Lease a Bike blij zijn dat de vermoeide Sloveen van UAE Team Emirates-XRG paste voor de Vuelta, toch? 'Eeuhhh, is het een opluchting… Ja, eigenlijk wel ja', glimlachte Jorgenson. 'De koers zal heel anders zijn zonder hem, omdat iedere renner anders zal rijden nu hij er niet is. Als Pogacar meedoet, dwingt hij anderen om anders te koersen, of je nu voor etappewinst gaat of voor het klassement. Ik kijk ernaar uit, het komt niet vaak voor dat ik de kans krijg om te koersen zonder hem in de race. Daar ga ik van genieten.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)