'Kan zijn dat er een mindere dag tussen zit'; Evenepoel in goede vorm klaar voor strijd met UAE-duo in WK-tijdrit

Als de te kloppen man start Remco Evenepoel zondag in Rwanda aan zijn titelverdediging op het WK tijdrijden. De Belg stapte op donderdag in het vliegtuig naar het Afrikaanse continent en sprak daarvoor nog met Het Nieuwsblad. De 25-jarige renner uit Aalst schatte daarbij de concurrentie in, al wist hij zijn verwachtingen nog niet helemaal uit te spreken.

Op donderdagochtend meldde Evenepoel zich op het vliegveld van Zaventem, om samen met tijdrijders Ilan van Wilder, Florian Vermeersch en Marthe Goossens naar Rwanda te vliegen. Dat is een vlucht van ruim acht uur. 'Wat ik bij heb in mijn rugzak? Andere sokken, een short om iets comfortabeler te zijn, mijn iPad, koptelefoon en een slaapmasker om een dutje te kunnen doen. Genoeg om mij bezig te houden', zei de Belg.

Als hij op donderdagavond aankomt, is het nog slechts een kleine drie dagen voor de tijdrit. 'Maar dat gaat geen rol spelen. Dit pakken als een hersteldag en dan twee goede trainingsdagen, dus het zal wel oké zijn. We kenden het reisplan genoeg op voorhand, dus we hebben ons daaraan aangepast.'

Lees verder onder de foto!

Evenepoel kijkt uit naar de strijd op het WK: 'Aan mij om mijn trui te verdedigen'

Zo komt de hardrijder uit Aalst net vanuit een stage in Spanje. 'Ik heb daar ook alles kunnen doen wat ik wilde doen. Het was een ontspannende tiendaagse, waar ik een goed gevoel aan heb overgehouden', keek hij alvast vooruit naar de tijdrit van zondag.

Daar zal de concurrentie niet mals zijn, met mannen als Tadej Pogacar aan de start. 'Of ik veel concurrentie verwacht zondag? Ja, als iemand als Pogacar zijn zinnen erop zet, zal hij zich er wel klaar voor voelen', wist ook Evenepoel. 'Ik kijk uit naar de strijd.'

In een secondespel lijkt de Belg niet zo'n trek te hebben. 'Hopelijk wordt het geen ‘close battle’. Het is alleszins een mooie uitdager die erbij is gekomen', kijkt Evenpoel naar Pogacar. Maar: 'Er zijn nog namen zoals een Jay Vine die in vorm is. Het is aan mij om mijn trui te verdedigen.'

Lees verder onder de foto!

'Ben niet bezig met bepaalde zaken', aldus Evenepoel over keuze om WK in Rwanda te organiseren

De keuze voor een WK in Rwanda is veelbesproken en dat komt voornamelijk door de politieke spanningen van het land. Daar leek Evenepoel zich echter niet mee bezig te houden. 'Het zal een unieke ervaring zijn. Ik ben benieuwd hoe het gaat zijn met het publiek en het parcours. Ik ben vrij open-minded over dingen, dus ik ben niet bezig met bepaalde zaken. Ik kijk er wel naar uit.'

'Wanneer ik tevreden thuis ga komen? Het is nadien nog het EK eerst hé', lachte de Belg. 'Maar ik ga vooral in elke wedstrijd het beste van mezelf tonen en met zo veel mogelijk truien terug te komen. Of ik vier keer (Evenepoel doet zowel op het WK en het EK ook de wegrit, red.) top kan zijn? Op zich wel.'

Maar: 'Het kan zijn dat er een mindere dag tussenzit. Ik heb me wel voldoende voorbereid om klaar te zijn voor twee weken competitie. Ik ga tussendoor ook niet te veel meer trainen, logisch, om zo goed mogelijk aan de start te verschijnen. Het plan is goed gestructureerd om telkens goed genoeg te zijn', sloot de Belg af, voordat hij later in het vliegtuig zou stappen.