Kooij met vertrouwen aan de start van Gent-Wevelgem: 'Het is aan mij om de heuvelzone te overleven'

Naast de gebruikelijke klassieke renners zoals Wout van Aert, Christophe Laporte en Nathan Van Hooydocnck, heeft Jumbo-Visma in Gent-Wevelgem nog een extra troef achter de hand: de snelle Olav Kooij. De Nederlander wordt elk jaar wat sterker en sneller, zo getuige zijn ritzege in Parijs-Nice, en dus mag Kooij het nu in een echte klassieker proberen. De 21-jarige sprinter stond voor aanvang alvast met de glimlach de pers te woord, waaronder In de Leiderstrui.

Afgelopen woensdag toonde Kooij in de Classic Brugge-De Panne dat hij zich ook in barre weersomstandigheden meer dan staande kan houden. De renner van Jumbo-Visma koerste volop mee en werd tweede. Belangrijk met het oog op deze Gent-Wevelgem, want het was bij de start in Ieper koud en de regen viel ook met bakken uit de lucht. 'Er is minder wind dan woensdag, maar wel veel regen. Dat zal ook wel zijn effect hebben op de koers en misschien voor extra slijtage zorgen.'

Geeft zijn prestatie van woensdag in vergelijkbare omstandigheden extra vertrouwen voor vandaag? 'Dat geeft wel vertrouwen, ja. De conditie is goed, dat voelde ik al in Parijs-Nice. Maar koersen in Vlaanderen met dit weer is toch wat anders. Hopelijk ga ik er vandaag ook goed mee om.'

In tegenstelling tot in de Classic Brugge-De Panne krijgt Kooij geen volledige ploeg in dienst, maar is hij slechts één van de speerpunten van het team. 'Ik heb inderdaad een andere rol dan woensdag. Toen was enkel ik de vooruitgeschoven man, vandaag hebben we natuurlijk veel meer mannen die de finale gaan kleuren.' Kooij beaamt wel dat hij voordeel kan halen uit de aanwezigheid van bijvoorbeeld een Van Aert.

Wat voor wedstrijd verwacht Kooij? 'Er zijn veel snelle mannen en na de laatste keer Kemmelberg kan de situatie altijd nog alle kanten op. Het ligt er een beetje aan hoe er daar gekoerst wordt. Het is aan mij om de heuvelzone te overleven en dan is het kijken hoe het verder loopt', aldus de jonge Nederlander.