Kruijswijk hoopt Vingegaard aan overwinning te helpen in Baskenland: 'Hij is sterker dan in Parijs-Nice'

Veel ogen zijn zondag 2 april 2023 gericht op de Ronde van Vlaanderen, waar er zich naar alle waarschijnlijkheid een driestrijd tussen Mathieu van der Poel, Tadej Pogacar en Wout van Aert gaat voordoen. Wielerliefhebbers hoeven na 'De Hoogmis' niet lang te treuren. Daags nadien staat immers de Ronde van het Baskenland op het programma. In deze Spaanse rittenkoers hoopt Jumbo-Visma-speerpuntJonas Vingegaard zich van zijn allerbeste kant te laten zien. Steven Kruijswijk is op zijn beurt de man die de Deense kopman naar de overwinning moet helpen.

'Het grote doel is natuurlijk om eindwinst te behalen met Jonas. Ik zal hem daarin zo goed mogelijk proberen te ondersteunen. Ik denk dat hij aankomende week nog sterker gaat zijn dan hij al was in Parijs-Nice. Persoonlijk wil ik een zo goed mogelijk niveau halen. Op die manier kan ik opnieuw stappen zetten voor wat nog komt dit seizoen', aldus Kruijswijk op de ploegsite van Jumbo-Visma.

De 35-jarige klimmer kwam in juli 2022 tijdens de Tour de France hard ten val. Hij liep toen breuken op in zijn schouder en sleutelbeen. De Nederlander heeft nog altijd last van de naweeën. 'Het was een lastige periode. Ik ben een lange tijd buiten strijd geweest. De breuken in mijn schouder en sleutelbeen waren dan ook zeer complex.'

Zijn eerste koers van 2023 was de door Vingegaard gewonnen O Gran Camiño. Kruijswijk moest aldaar echter in de derde rit al forfait geven. Een maand later stond 'Kruijssie' in de uiteindelijk door Primoz Roglic gewonnen Ronde van Catalonië weer aan het vertrek van een koers. Daar toonde hij een eerste teken van verbetering. 'Catalonië was een goede wedstrijd om mezelf te verbeteren. Het was de eerste echt zware wedstrijd sinds mijn val vorig jaar. Ik pikte de draad meteen goed op en ik ben blij dat ik Primoz kon bijstaan voor zijn klassementswinst. Mijn vorm verbeterde ook met de dag.'