Met voorheen exclusief Visma-snufje is Pedersen niet bang voor Van der Poel: 'Heb hem in Vlaanderen op waarde geklopt'

Geef Mads Pedersen een microfoon om in te praten en je weet dat je 'no bullshit' krijgt. Ook vrijdag was het weer raak op de mediadag van zijn ploeg Lidl-Trek, waar de Deen rechtdoorzee sprak over datgeen hem drijft voor het aankomende wielerjaar 2026. Een seizoen waarin twee zaken centraal staan: dat eerste Monument winnen én het groen in de Tour.

'It smells like dogshit here', roept Pedersen bij het betreden van het zaaltje met journalisten. 'Maar goed, dat krijg je als je vijftien volwassenen in een ruimte van pak 'm beet acht vierkante meter zet.'

De toon is gezet. Onze eerste vraag 'Mads, wat zijn je ambities voor 2026?' wordt beantwoordt met 'winning as much as possible', vervolgvraag 'welke wedstrijden?' levert 'everywhere I start' op en op het moment dat we hem terug uitdagen met 'je weet wat de volgende vraag gaat zijn, denk ik?' gaat de Deen verder.

'Het is geen geheim dat ik nog altijd die zege in een Monument najaag en we kiezen ook voor een iets andere voorbereiding, met de Ronde van Valencia in plaats van Ster van Besseges. Maar, nogmaals: voor mij is het echt zo dat zoveel mogelijk wedstrijden winnen symbool staat voor en goede voorbereiding. Ook vroeg op het seizoen en dan volgt er hopelijk een Monument en de groene trui.'

Lees verder onder de foto!

Pedersen gaat weer vol voor grote afspraken

21 maart staat dus met rood omcirkeld in de agenda van de Deen: de dag van Milaan-Sanremo. 'Ik moet mijn 10 minuten-waardes op de Cipressa verbeteren. Toen ik zag dat Filippo Ganna er afgelopen jaar bij zat, wist ik dat het mij ook moet lukken. Zonder iets af te doen aan Ganna, maar ik moet op dat punt meekunnen.'

Daarna volgen de grote twee: Vlaanderen en Roubaix, waarin hij het weeral op zal moeten nemen tegen Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar. 'Ik ben er niet ver vandaan geweest. In de Ronde van Vlaanderen heb ik hem op waarde geklopt en ik geloof er dus ook in dat het kan. Anders zou ik niet elke dag alles geven, dan zou ik achterover gaan leunen en zeggen: goed, ik ben tweede.'

'Ik zal je vertellen: elke keer dat ik aan de start sta, geloof ik dat ik ze allemaal kan kloppen. En daarvoor word ik ook betaald', zegt Pedersen zonder enige twijfel in zijn stem. 'We koersen nu op een bepaalde manier. Ik verschuil me niet achter Mathieu en vice versa, en dat geldt ook voor Tadej Pogacar, Wout van Aert en zo verder. En het is een kwestie van zelfrespect, ondanks dat we allemaal willen winnen.'

Lees verder onder de foto!

Lidl-Trek minuscuul bezig met zoeken van verbeteringen

Dat ze er bij Lidl-Trek mee bezig zijn, blijkt wel uit het feit dat we het mede door Visma | Lease a Bike ontwikkelde Gravaa-systeem aantroffen op één van de fietsen van Lidl-Trek. Dat zit zo: ploegen mogen bepaalde snufjes alléén gebruiken als deze vrij in de markt te verkrijgen zijn. Vorig jaar was de stock van Gravaa zo beperkt dat dat niet mogelijk was, maar Lidl-Trek is er richting 2026 toch aan weten te komen.

'Het zou een toevoeging, maar ook een piece of shit kunnen zijn. We proberen te verbeteren en zien andere teams dingen uitproberen, dus dan doen wij dat ook', aldus Pedersen. 'Als je eens zou weten hoeveel van die dingen we proberen te verbeteren.... het zijn er zo veel, en zo veel van die dingen eindigen in de prullenbak.'

Lees verder onder de foto!

Kern rondom Pedersen aan veranderingen onderhevig

Er veranderde sowieso het nodige bij de omkadering van de klassiekerkopman. Lead-outs Alex Kirsch (Cofidis) en Ryan Gibbons (stopte) verlieten de ploeg en ook vaste waardes Daan Hoole (Decathlon) en Jasper Stuyven (Soudal Quick-Step) zochten andere oorden op. Wie behoort er in 2026 tot de vaste kern van Pedersen?

'Dat is een goede vraag', verschaft hij zichzelf wat ademruimte. 'Het is geen geheim dat ik de wens had dat Mathias Norsgaard bij de ploeg te halen, om Daan te vervangen. Alhoewel dat niet makkelijk is, want Daan is met ons meegegroeid qua manier van koersen. Met Mathias moeten we dat snel op gaan pakken, want ik heb ook geen tien jaar meer. Daarom hebben we er ook geen jonge gast bijgehaald.'

'In de Giro hebben we gezien hoe insane Vacek is. Hij is nog altijd jong en ik heb met hem gepraat. Hij is bereid zich voor mij op te offeren, maar aan de andere kant kan ik hem ook nog het een en ander leren en kun je als twee sterke renners elkaars kansen verbeteren. Als er naar mij gekeken wordt, kan hij zijn kans pakken. En ik ga nooit achter een ploeggenoot rijden, dat staat als een paal boven water.'

'En dan hebben we ook Soren Kragh Andersen nog. We zijn al vrienden van kleins af aan en en hij heeft nu een goede winter achter de rug, dus hopelijk hebben we zo een mooie, sterke groep bij elkaar', vat Pedersen samen.

Lees verder onder de foto!

Groene trui grote droom voor Pedersen

Na Roubaix gaat de focus op het tweede grote doel van dit seizoen: de Tour. 'Ik had de wens om de Tour te doen en het groen is al enkele jaren een droom van me. Het zou idioot zijn om dan ook nog met Jonathan Milan te gaan. Afgelopen jaar heb ik de keuze geaccepteerd en heeft hij twee ritten en het groen gewonnen, dus dat maakte het een slimme keuze.'

Olav Kooij en co mogen hu borst dus natmaken, zeker op de dagen dat er ook wat reliëf in de etappe verstopt zit. 'Zet mij tegen de snelste mannen ter wereld en het lijkt alsof ik achteruit rijd. Een sprint moet mij op een bepaalde manier liggen, in de vlakke sprints word ik er niet sneller op', kent Pedersen zijn eigen kwaliteiten maar al te goed.

Kwaliteiten die gecombineerd worden met het leven als een monnik, waar hij op een bepaalde manier aan heeft moeten wennen. 'Toen ik prof werd, was het nog fietsen op een energiereep, banaan en koffie. Nu eet je de hele dag als een gek en ben je zo bezeten met je sport bezig. Dat ik dat ooit zou doen, had ik niet verwacht. Maar als je het echt wil, moet je mee. En ik ben benieuwd waar we zijn, op het moment dat ik stop.'