Na Foss en Oomen twijfelt ook Leemreize over toekomst bij Jumbo-Visma: 'Plekjes zijn schaars'

Jumbo-Visma is op dit moment zonder twijfel de meest succesvolle wielerploeg van het peloton, maar dat heeft ook consequenties. Komen aan de ene kant de grote renners inmiddels graag naar de Nederlandse ploeg, aan de andere kant twijfelen renners die nog onder contract staan over hun toekomst. Gijs Leemreize is één van hen.

De 23-jarige Leemreize is zeker niet de eerste die niet zeker weet of hij na 2023 nog bij Jumbo-Visma reed. In gesprek met In de Leiderstrui zei Tobias Foss in december al dat hij hardop nadenkt over een vertrek. Ook Sam Oomen vertelde aan deze website dat hij nog niet weet of hij zijn huidige rol bij het team voor altijd wil bekleden. Net als bij Foss en Oomen loopt ook het contract van Leemreize na dit seizoen af. 'We hebben er nog niet echt specifiek over gesproken, maar ik zit wel in m'n laatste contractjaar, dus die gesprekken zullen binnenkort wel beginnen. Ik zit op dit moment lekker op mijn plek, maar het is ook zo'n goede ploeg, dat de plekjes schaars zijn', zo zegt hij eerlijk in de podcast De Grote Plaat.

Leemreize wil meer na succesvolle Giro

Leemreize tekende in 2020 een driejarig contract bij Jumbo-Visma en in 2021 en 2022 toonde hij zich als beloftevolle klimmer. In 2021 werd hij vierde in de Tour de l'Avenir en won hij de Ronde de l'Isard, twee hoogaangeschreven wedstrijden bij de beloften. Vorig seizoen debuteerde hij in de Giro d'Italia in een grote ronde en reed hij prompt vijf keer top tien. Drie keer daarvan was hij zelfs dichtbij ritwinst. In de Sibiu Cycling Tour werd hij in 2022 nog vijfde, maar in deel twee van het jaar ontbrak de topvorm.

Zijn eerste Giro smaakt wel naar meer. 'Het is niet dat ik per se kopman wil zijn, maar ik wil niet altijd als knecht rijden. Zoals de afgelopen Giro d'Italia, dat was fantastisch om zo te kunnen koersen, met vrijheid en de etappes uitkiezen.' Probleem: bij Jumbo-Visma gaat Primoz Roglic als kopman naar de Giro en is Jonas Vingegaard de leider in de Tour de France. Voor vrijheid is weinig ruimte. 'Er staat voorlopig geen grote ronde op mijn programma en dat is wel wat ik uiteindelijk wil.'

'Dat is iets waar ik goed over na moet denken voor de toekomst, of ik het beste kan blijven of naar een andere ploeg ga', concludeert Leemreize, die van Jumbo-Visma te horen kreeg dat hij in een lastige positie zit op dit moment. 'Ze hebben daar wel aangegeven dat het lastig is, omdat er zoveel goede renners zijn. Ik had gehoopt op een grote ronde en ze hebben uitgelegd waarom dat er voorlopig niet op staat. Andere renners passen beter in het plaatje om voor een kopman te rijden.'

Leemreize gaat nadenken over zijn toekomst

Een andere ploeg? Leemreize doet er niet geheimzinnig over als hem die vraag wordt gesteld. 'Er zijn meer mooie ploegen waar ik mezelf wel zou kunnen zien rijden. Trek, BORA, Wanty... Er zijn zat ploegen waar je wellicht iets meer vrijheid krijgt. Aan de andere kant denk ik dat de begeleiding bij Jumbo-Visma de beste is. Dat heeft wel als tegenhanger dat de plekjes schaarser zijn en dat je daardoor minder vrijheid hebt. Dat is iets wat ik dus nog niet zeker weet.'

Het zou bovendien zomaar kunnen dat we Leemreize in 2023 nog wel in een grote ronde zien. Voor de Giro en Tour kunnen nog renners wegvallen en hij staat op de longlist voor de Vuelta a España. 'Maar dat is een heel lange lijst. Het zou goed kunnen en daar hoop ik wel op.' Een transfer gloort echter ook aan de horizon. 'Ik heb er geen deadline opgeplakt voor mezelf, maar mijn manager weet wel hoe de situatie is. Hij zal wel kijken en nadenken wat voor mij de beste stap gaat zijn.'

Leemreize begint zijn seizoen in Portugal met de Ronde van de Algarve, zo vertelt hij in de podcast. Daarna trekt hij naar Italië voor de Strade Bianche en later de Coppi e Bartali. Vervolgens dient de Ronde van het Baskeland als laatste voorbereiding op de Waalse klassiekers.