Na ietwat gedwongen vertrek bij Alpecin-Deceuninck leert Laurance nu de Van der Poel-mindset aan nieuw INEOS

De cultuurshock zal voor velen enorm zijn geweest bij INEOS Grenadiers, maar voor nieuwkomer Axel Laurance is de volledig nieuwe koersstijl van de Britse miljoenenformatie vooral een warm bad. De 24-jarige Fransman maakte afgelopen winter de overstap van Alpecin-Deceuninck naar INEOS en kan de klimmers met een klassement-focus zowaar helpen om een Mathieu van der Poel-mindset aan te nemen. Dat vertelt Laurance in gesprek met In de Leiderstrui.

De transfer van de Franse klimmer was afgelopen winter best een dingetje. Alpecin-Deceuninck had hem graag behouden, maar besteedde het salaris-budget vooral aan stevige contractverlengingen voor Jasper Philipsen en Van der Poel. Zo kon Laurance met pijn in het hart op zoek naar een andere ploeg. Die stonden in de rij, want in 2024 liet de puncher zien dat hij heel veel talent heeft.

Nadat hij in 2022 bij B&B Hotels-KTM al een rit in de CRO Race had gewonnen, reed hij in 2023 namens de opleidingsploeg van Alpecin-Deceuninck op een niveautje lager. In 2024 maakte hij de overstap naar de proftak en won hij etappes in de Ster van Bessèges, Ronde van Catalonië en Ronde van Noorwegen. In laatstgenoemde koers won hij bovendien ook het eindklassement.

Nadat hij in de Ardense klassiekers nog geen topresultaat kon rijden, volgde in de zomer wel z'n debuut in een grote ronde en ook meteen de Tour de France. Toen bekend werd dat Laurance mocht vertrekken, schoof INEOS hem een tweejarig contract onder de neus. Voor de Britse ploeg was hij in 2025 al achtste in de GP La Marseillaise, vijfde in de Clásica Jaén, hij reed in vier etappes (stevig) top tien in Catalonië en was in het Baskenland een keer tweede in een lastige bergrit.

Lees verder onder de foto

INEOS verlegt de focus van klassementen naar de aanval

'Het gaat goed, ik ben het seizoen vrij goed begonnen', zegt Laurance daarom ook met gevoel voor understatement. 'De vorm is daar, al was het jammer dat we in de Ster van Bessèges moesten stoppen (door een staking van de ploegen en renners, red.) en dat ik in de Ruta del Sol goed was, maar wat pech had. Ik heb dus nog niet voor de overwinning kunnen rijden, maar ben wel constant geweest.'

Het is in de lijn van vrijwel de gehele INEOS-ploeg, die vanaf de eerste koers van 2025 initiatief neemt, aanvalt en meedoet in finales. 'Iedereen binnen de ploeg zei: we moeten weer meer gaan winnen. Niet meer alleen de focus op het klassement, dat is het belangrijkste verschil. Met Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard zijn er twee mannen die de belangrijke plekken in het klassement innemen, dus je kan nog zo sterk zijn, maar dan rijd je voor top 3 of top 5. Het ging niet meer om winnen.'

Lees verder onder de foto

Laurance kan INEOS Grenadiers leren wennen aan aanvallende manier van koersen

'We zijn gaan koersen, zonder die focus op het klassement', legt Laurance uit. 'Vanaf de start van het seizoen hebben we gereden om te winnen en dat was voor velen best even wennen. Die focus op het klassement zat er zo ingeslepen, waardoor iedereen in de winter moest schakelen. Daarin moest de focus ook op iedere koers, omdat het niveau tegenwoordig zo hoog is, dat iedere koers nu heel belangrijk is. Het gaat niet meer alleen om de WorldTour.'

Voor Laurance geen verandering van spijs, want bij Alpecin-Deceuninck was hij samen met Van der Poel en Philipsen al een aanvallende stijl gewend. 'Ik reed bij Alpecin-Deceuninck altijd al voor de winst, nooit voor het klassement. Daarom wilde ik ook naar INEOS Grenadiers, om ze daarbij te helpen. Ik had altijd al die vrijheid, dus is er voor mij koers-technisch weinig veranderd. De focus ligt nu ook op winnen, al zijn de renners met wie ik rijd nu natuurlijk anders.'

Lees verder onder de foto

Laurance van Van der Poel naar Ganna en Bernal

Is de selectie bij Alpecin-Deceuninck ingedeeld op eendagskoersen en etappezeges, bij INEOS Grenadiers rijden er vrij veel klassementsmannen, die nu opeens in het offensief moeten. Laurance stelt dat er voor hem weinig verschil is tussen een Van der Poel of een Egan Bernal. 'Uiteindelijk rijd je op je eigen fiets en niet op die van Van der Poel of Filippo Ganna. Je ziet de koers niet vanuit hun oogpunt, dus ik richt me vooral op mezelf.'

'Maar het is wel mooi om de ervaring te hebben om met verschillende renners samen te rijden', vervolgt de Fransman, die door ervaringen bij verschillende ploegen ook zelf beter wordt. 'Iedere renner is anders, iedere renner heeft een ander profiel. Zo koers en train ik nu meer met echte klimmers en daar haal ik ook weer een heleboel uit.'

Voldoende om in 2025 in het Ardense werk wél bij de voorsten mee te doen? Laurance hoopt dat hij een gevaarlijke outsider kan zijn voor de Amstel Gold Race, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. 'De Ardense klassiekers zijn het grote doel voor mij dit eerste deel van het seizoen, nadat ik een hoop heb geleerd in grote koersen als Milaan-Sanremo, Catalonië en het Baskenland.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)