Na tweemaal plek 7 in de Ardennen trekt deze gevaarlijke outsider vol vertrouwen naar Luik: 'Heb nog een beetje spijt'

Romain Grégoire behoort ondanks zijn nog prille carrière toch steevast tot de gevaarlijke outsiders in de klimklassiekers. De nog maar 22-jarige Fransman van Groupama-FDJ werd zowel in de Amstel Gold Race als in de Waalse Pijl zevende, maar mikt richting Luik op beter dan dat. Ondanks een klein beetje spijt na woensdag heerst er bij de Fransman toch voornamelijk vertrouwen.

Grégoire kent tot dusver een puik voorjaar. De 22-jarige renner werd in zijn eerste koers van het seizoen vierde (in de Ronde van de Algarve), waarna hij op 1 maart vol vertrouwen startte in de Faun-Ardèche Classic. In de Franse eendagskoers sleepte Grégoire de zevende overwinning in zijn carrière binnen, waarna hij in Italië zijn jaar voortzette. Met twee keer een toptien-klassering in de Tirreno-Adriatico deed hij dat opnieuw goed, waarna hij twee keer topvijf reed in de Ronde van het Baskenland. Met het drieluik Amstel-Waalse Pijl-Luik komt het voorjaar van de Fransman ten einde, waar hij dus al twee keer zevende werd.

'Ik heb nog steeds wel een beetje spijt', zei Grégoire op de ploegwebsite na zijn zevende plaats in de Waalse Pijl. 'Het team was vandaag echt perfect namelijk. Iedereen heeft uitstekend werk geleverd om ervoor te zorgen dat ik voor de topposities kon strijden. Ik weet dat ik de toptien in de WorldTour kan halen, maar ik kan en wil hoger mikken dan dat. Deze zevende plaats geeft een beetje het gevoel dat er nog iets niet af is.'

De spijt bij Grégoire komt vooral omdat hij het idee had dat er meer in zat dan plek zeven. 'Ik weet niet of ik misschien niet veeleisend genoeg was met mijn positionering, of dat ik mezelf misschien onderaan (de Muur van Hoei, red.) niet te hard durfde te pushen, maar ik heb het gevoel dat ik bovenaan nog iets over had. Ik denk dat ik het beter had kunnen doen.'

Lees verder onder de foto!

Grégoire en Groupama-FDJ met heldere doelstelling naar Luik: 'Dat proberen we zondag opnieuw'

Ploegbaas Benoit Vaugrenard kan zich wel vinden in de woorden van zijn renner. 'Hij had misschien een beetje te veel gedaan, maar hij was misschien ook een beetje conservatief. Ik weet niet of de topvijf haalbaar was, maar een zesde plaats lag duidelijk binnen zijn bereik', aldus de Fransman, die zijn ploeg goed voor de dag zag komen. 'Het doel was om bij onze kopmannen, Romain en Guillaume (Martin, red.), te blijven en hen zo lang mogelijk te ondersteunen. Door de regen was positionering vandaag cruciaal. Dus dat was het motto vandaag: hen te allen tijde daar houden.'

De mannen van Groupama-FDJ slaagden daarin en waren nog met veel aanwezig in de finale, zo zag ook Vaugrenard. 'We hadden nog steeds onze zeven renners bij de laatste beklimming van de Côte d'Ereffe. Dat gaf hen motivatie, een boost, en ze hielpen elkaar. Daar mogen we vandaag echt tevreden mee zijn. De ploeg was echt solide.'

Vol vertrouwen reizen Grégoire en de Franse formatie af naar Luik, waar er in Luik-Bastenaken-Luik aanstaande zondag weer kansen liggen. 'We hebben in de Waalse Pijl laten zien dat we er waren, en we zaten er meer dan ooit bij. Dat geeft ons de energie en de wil om echt indruk te maken in Luik', blikte Grégoire vooruit. Ook Vaugrenard is helder over de doelstelling van Groupama-FDJ. 'We mikten in de Waalse Pijl op de topvijf en daar zaten we niet ver vandaan. Dat is wat we zondag opnieuw proberen te bereiken.'