Niet Pogacar of Pidcock? Armstrong wijst verrassende renner aan als beste in Strade Bianche

Met de Strade Bianche afgelopen zaterdag is het Italiaanse voorjaar écht begonnen—en hoe! Bij de vrouwen werd het een nagelbijtend duel tussen de leerling, Demi Vollering, en de lerares, Anna van der Breggen, waarna de leerling in de straten richting het iconische Piazza del Campo de beste bleek. Bij de mannen was het iets minder spannend, want Tadej Pogacar liet weer eens zien wie de man van het moment is. Ondanks een lelijke val stond de wereldkampioen zonder moeite op het hoogste treetje. Lance Armstrong blikt in zijn podcast The Move terug op zaterdag.

'Pogacar is niet alleen de beste renner van deze generatie, maar misschien wel van alle generaties', begint Armstrong direct lovend over de Sloveen. 'Hij viel heel hard, stond weer op, maar was zichtbaar gehavend. Om dan nog altijd op zo'n manier Strade Bianche te winnen—dan ben je gewoon de beste. Het was echt weer een prachtige wedstrijd om te zien.'

Ook George Hincapie, oud-beroepsrenner, genoot van de wedstrijd. 'Ik heb deze wedstrijd twee keer mogen rijden. Voor mij is het een van de mooiste wedstrijden van het jaar, maar het is ook altijd enorm hectisch. Het zegt genoeg dat de top tien allemaal apart over de finish komt; de wedstrijd is zo enorm zwaar geworden. Maar ik kan er gelukkig nog altijd volop van genieten.'

Armstrong ziet UAE domineren, maar vindt Pogacar dit jaar minder dominant

'UAE heeft de hele wedstrijd gedomineerd', gaat Armstrong verder. 'De ploeg is zo enorm sterk. Ze rijden gewoon met vijf renners het hele peloton aan flarden, en toen was het nog 80 (!) kilometer te gaan. Met Tim (Wellens) en Isaac (Del Toro) heeft Pogacar ook twee meesterknechten die ijzersterk zijn. Toch vond ik de Sloveen dit jaar minder dominant dan vorig jaar.'

'Ik denk dat Tom Pidcock nooit had kunnen winnen', vervolgt de Amerikaan. 'Het is echt een geweldige renner, maar samen met Pogacar had hij nooit kunnen winnen.' Ook Johan Bruyneel deelt deze mening: 'Tom is heel sterk, maar mocht hij niet gewacht hebben, dan was hij waarschijnlijk nooit tweede geworden. Toch vond ik Pogacar minder sterk ogen dan in voorgaande jaren.'

Lees hieronder verder!

'Pogacar wil anderen laten zien hoe goed hij is'

Toch is er, naast alle lof voor de wereldkampioen, ook wat kritiek op zijn stijl van rijden. 'Ik snap niet waarom Pogacar zoveel risico's neemt. Wil hij gewoon laten zien dat hij de beste is? Als de Tour de France je hoofddoel is, waarom zou je dan zo risicovol koersen? Ik vind dat je altijd ook moet denken aan de doelen die je later in het jaar hebt, maar Pogacar lijkt dat niet altijd te doen', geeft Hincapie aan.

Volgens Bruyneel heeft de valpartij mogelijk ook te maken met Pidcock, die Pogacar liet zien hoe goed hij was. 'Pidcock is technisch natuurlijk de beste renner in koers. De jonge Brit liet in de Strade Bianche ook weer zien hoe goed hij kan dalen, en misschien wilde Pogacar wel laten merken dat hij dat ook kon. Maar Pidcock is hierin uniek, en als je ziet wat hij dit jaar al heeft gepresteerd, moet je daar als tegenstander ook respect voor hebben.'

Lees hieronder verder!

Niet alleen Pogacar en Pidcock vielen op in Strade Bianche

Waar alle ogen voornamelijk gericht waren op Pogacar en Pidcock, was er nog een andere naam die opviel: Ben Healy. 'Ik geniet echt van zijn stijl van koersen. Het maakt niet uit wat voor soort koers het is, hij laat zich altijd goed zien en is vaak een van de belangrijkste mannen in koers. Ik heb echt enorm veel lof voor dat kleine mannetje', geeft Armstrong aan.

Hincapie, die in 2011 vijftiende werd in de Strade Bianche, deelt de mening van zijn landgenoot. 'In het interview na afloop gaf Healy aan echt voor een goed resultaat te willen gaan. Hij maakte de beslissing om Pogacar niet te volgen, wat in mijn ogen verstandig was. Maar als je ziet hoe hij achter de koplopers rondreed, was dat vrij indrukwekkend en was hij misschien wel een van de beste mannen in koers.'

En de fans? Daar werd ook enorm van genoten. 'Het is zo mooi om te zien hoeveel fans er langs het parcours stonden. Het was gewoon indrukwekkend, en ze gedroegen zich allemaal. De Italianen beleven de koers met zoveel passie, dat ik zelf gewoon weer zin krijg om die wedstrijden te gaan rijden', besluit Armstrong zijn verhaal.