Philipsen kende mentaal zware Tour, ondanks succes van de ploeg: 'Mijn doel was echt een overwinning'

Jasper Philipsen beleefde namens Alpecin-Fenix een uiterst succesvol seizoen. De 23-jarige Belg boekte overwinningen in de Vuelta a España en was in het slot van het seizoen viermaal de beste in een eendagswedstrijd. Toch blijft aan hem knagen dat hij geen overwinning kon boeken in de Tour de France, waar zijn ploeg uiteindelijk wel succesvol was.

Het was het eerste jaar van Philipsen bij de Belgische ploeg. In 2020 kwam hij over van UAE Team Emirates, waar hij in de Vuelta a España indruk maakte met een overwinning in de vijftiende etappe. Bij Alpecin-Fenix kreeg hij nog meer de vrijheid om voor eigen kans te gaan en zodoende stond hij bij meerdere Belgische eendagswedstrijden als kopman aan de start. In de Oxyclean Classic Brugge-De Panne moest hij alleen zijn meerdere erkennen in Sam Bennett, maar tien dagen later boekte hij zijn eerste overwinning in de Scheldeprijs. Daar klopte hij diezelfde Sam Bennett en eindigde Mark Cavendish als derde.

Het was de Brit die hem uiteindelijk mentaal in een moeilijk gedeelte van het seizoen bracht. In de Tour de France mocht Philipsen samen met Tim Merlier de honneurs waarnemen in de sprint. Ploeggenoot Mathieu van der Poel zorgde op de tweede dag voor het grootste succes, door na een fantastische solo de etappe voor zich op te eisen en de gele trui in handen te krijgen. In de derde etappe werd het feest compleet, toen Merlier en Philipsen voor een één-tweetje zorgden. Maar toch, Merlier één en Philipsen twee. Dat was niet waar Philipsen voor naar Frankrijs was afgereisd. Hij zou daarna nog drie keer derde en twee keer tweede worden in een massasprint en vaak was het Cavendish die een overwinning in de weg zat.

In een video van zijn ploeg Alpecin-Fenix blikt hij terug op het seizoen en zijn mindere en mooie momenten. 'Mentaal was het moeilijkste moment in de Tour de France. Het was moeilijk te realiseren dat ik geen overwinning kon behalen. Zes keer eindigde ik op het podium en ik was telkens zo dichtbij de overwinning. Mijn doel was echt een overwinning behalen, maar dat moment kwam niet. Ik denk dat ik een stap terug moest zetten en het even moesten laten bezinken. Daarna moest ik motivatie zoeken om door te gaan en voor overwinningen in het tweede deel van het seizoen te gaan.'

Na de Tour de France mocht hij meteen zijn tweede grote ronde rijden tijdens de Vuelta a España. In de tweede etappe klopte hij Fabio Jakobsen in de sprint, wat hij in de vijfde etappe nog eens herhaalde. Na de tiende etappe stapte hij uit en kon hij zich opladen voor een mooi laatste deel van het seizoen. Achtereenvolgens was de Belg de beste in het Kampioenschap van Vlaanderen, Eschborn-Frankfurt, de Grand Prix de Denain en de Classique Paric-Chauny. 'Dat was uniek. Ik was daar in de winning mood en alle wedstrijden gingen op dat moment goed. Dat is iets om te herinneren en wat ik in de toekomst weer wil bereiken.'

Het zal voor Philipsen niet makkelijk worden om dit seizoen te evenaren, al zit hem dat niet alleen in het aantal overwinningen volgens de Belg. 'De volgende jaren wil ik blijven proberen om voor succes in de Tour de France te gaan. Ik hoop dat ik mezelf kan verbeteren en mezelf kan pushen tot de limiet, om te zien waar ik kan komen. Winnen in de sprints blijft natuurlijk het hoofddoel, maar ik wil ook kijken hoe sterk ik als renner kan worden. Daar gaan we voor. Het liefst wil ik het net zo goed doen als het laatste jaar. Dat wordt niet makkelijk, maar ik denk dat we ambitieus kunnen zijn. Ook al zijn het minder overwinningen, als ik voel dat ik een stap maak als renner, dan is dat goed voor de toekomst.'