Philipsen mogelijk kopman door blessure Van der Poel: 'Zijn aan- of afwezigheid belangrijk'

Jasper Philipsen kende in 2021 zijn doorbraak als sterke en complete sprinter en dat heeft alleen maar voor meer ambities gezorgd. De 23-jarige Belg won in zijn eerste jaar voor Alpecin-Fenix negen keer. Nu het maar de vraag is of Mathieu van der Poel de eerste weken van het seizoen in actie komt, zijn de ogen gericht op zijn ploeggenoot.

Philipsen spreekt in Het Nieuwsblad na een trainingskamp in Spanje. Dat het met de vorm wel goed zit, is een understatement. Naast het sprinten wil hij zich toeleggen op de klassiekers en dus heeft hij naar eigen zeggen 'weer een stap gezet' in de winter. 'Ik ben vorig jaar niet in topconditie aan het seizoen begonnen en daar hebben we aan gewerkt. Nu sta ik al veel verder, ik maak mij geen zorgen. Volgende week zaterdag vertrek ik nog eens voor een goede twee weken, op hoogtestage naar Denia. ’t Is te zeggen, ik ga slapen in dat hoogtehotel. Ik heb weinig ervaring op dat gebied, maar er is in de ploeg genoeg kennis om goed op te volgen of ik er beter van word. Daarvoor doen we het natuurlijk. Ik kan nu al zeggen: als ik niet ziek word, zal ik er meteen staan. Ik denk dat ik in de winter nog nooit zo sterk ben geweest.'

Philipsen en Alpecin-Fenix leven mee met Van der Poel

Dat Philipsen naar de klassiekers gaat, staat vast. In de aanloop gaat hij wedstrijdkilometers maken in de UAE Tour en Parijs-Nice. In welke rol hij het voorjaar aanvangt, hangt ook van Van der Poel af. 'We weten nog niet wanneer Mathieu weer in competitie kan komen en welke wedstrijden hij nog zal rijden. Uiteraard is zijn aan- of afwezigheid belangrijk. Ik ben er zeker van dat ons team er alles aan zal doen om Mathieu weer topfit te krijgen, maar wanneer dat precies is, blijft onduidelijk. Liefst zo snel mogelijk, maar we moeten afwachten', zo klinkt het. Van der Poel wordt zoveel mogelijk met rust gelaten. 'We willen hem niet storen. Het is geen leuke situatie voor hem. Terwijl de ploegmaats op stage zijn, zit hij thuis en moet hij van de fiets blijven.'