Riccitello sneert naar Vingegaard en consorten na tijdverlies in strijd om wit: 'Heeft de rest al te veel gewonnen?'

Matthew Riccitello had het fris op de top van de Alto de El Morredero, maar het stoom kwam desondanks uit de oren bij de 23-jarige Amerikaan. De kopman van Israel-Premier Tech vecht een spannend duel uit om de witte jongerentrui met Giulio Pellizzari en de Italiaan van Red Bull-BORA-hansgrohe sloeg woensdag in etappe 17 een belangrijke slag met rit- en tijdwinst.

Pellizzari en Riccitello hielden elkaar in de eerste twee weken van de Vuelta vrijwel in evenwicht. Na vijftien dagen koers ging het duo de laatste rustdag in met slechts 32 seconden verschil in het klassement en daarmee dus ook het jongerenklassement. De 21-jarige Pellizzari verdubbelde dat gat op dag 17 naar 1.08 minuut.

Een klap voor Riccitello, die de eerste aanval van Pellizzari op de slotklim nog vinnig had beantwoord, maar bij de tweede poging van de Italiaan toch even twijfelde. Hij zat achterin het groepje klassementsrenners, maar die lieten de nummer vijf uit het klassement gaan. Wilde ook de explosieve Tom Pidcock niet winnen? Nee, zo legde de Brit na afloop uit.

Lees verder onder de video

Riccitello boos op zichzelf en op de rest

En dus was het aan Riccitello om Pellizzari te gaan halen, en dat was eigenlijk te laat. Op het moment dat de kleine klimmer de kop van het groepje nam, had de brutale leider al twintig seconden beet. In de harde tegenwind en met de hulp bovendien van Red Bull-ploegmaat Jai Hindley werd dat alleen maar groter. Hindley drukte het tempo, als Riccitello heel even vroeg om over te nemen.

'Uiteindelijk is het mijn fout dat ik Pellizzari niet meteen volgde', stak Riccitello bij Eurosport de hand eerst in eigen boezem. Nog vol in de emotie zei hij echter ook meteen: 'Ik had verwacht dat de rest ook wel voor de etappe wilde rijden, dus was ik teleurgesteld dat ze niet wilden helpen. Ze hadden weinig te verliezen, maar dat is wielrennen. Het is wat het is.'

'Ik denk dat we met de wind redelijk aan elkaar gewaagd waren', vervolgde hij zijn relaas. 'Niemand wilde echter iets doen, Jai al helemaal niet meer toen Giulio vooruit was. De rest heeft misschien al te veel gewonnen? Ik ben gefrustreerd, maar ik kan het alleen maar mezelf kwalijk nemen, omdat ik hem niet volgde.'

Riccitello is na zeventien etappes de nummer zeven in het klassement, maar het gat naar plek vijf van Pellizzari is dus slechts een dikke minuut.