Bij Jumbo-Visma zal de stress ongetwijfeld zijn toegeslagen in de dagen voor de Giro d'Italia. De Nederlandse ploeg heeft te kampen met een klassieke corona-uitbraak, waarvan Tobias Foss, Robert Gesink en Jos van Emden al het slachtoffer waren. Je zou bijna vergeten dat de Nederlandse ploeg in de tussentijd Primoz Roglic klaarstoomt om in mei de Giro d'Italia te winnen. Het werd zodoende een heel interessante persconferentie op donderdag, met In de Leiderstrui veel aan de microfoon.
Hi Primoz, vers van de pers: Jos van Emden uit de Giroploeg door corona... Hij is al de derde, hoe ga jij daar mee om richting de Giro?
'Ja, het is zoals ik een aantal jaar geleden al zei: Grande Casino. Uiteindelijk mogen we blij zijn met de renners die hier wel aanwezig zijn. Dat is de eerste stap in een grote ronde: aan de start staan. Natuurlijk wil je niet dat zulke dingen gebeuren en laten we hopen dat het hier bij blijft. We moeten ermee dealen en zoeken naar oplossingen en volgen de adviezen vanuit de ploeg.'
Wat zijn die oplossingen? We zagen je net al met een mondmasker, ik kan me voorstellen dat het de komende drie weken een stuk strikter zal worden...
'We hebben natuurlijk eerst geprobeerd om het überhaupt buiten de deur te houden. Maar als het er is, moet je er geen groot ding van maken. Het wordt pas een probleem als renners straks niet op de toppen van hun kunnen presteren. We moeten zo goed mogelijk voor onszelf zorgen en de dingen doen die we al deden. Gezond blijven en hopen op het beste, heh!'
Vanuit de perszaal: Je laatste Giro was in 2019. Ben je anno 2023 een betere renner dan toen?
'Ik ben als goede wijn: hoe ouder, hoe beter! Je groeit op, je krijgt meer ervaring en hoe sterk ik ben, dat zullen we in de Giro zien. We hebben alles gedaan wat we wilden doen, dus we zijn klaar om er vol voor te gaan.'
Vanuit de perszaal: Denk je dat Remco Evenepoel de grootste rivaal wordt voor de Giro of kijk je dan ook naar andere ploegen?
'Remco is zonder twijfel één van de sterkste renners, dat heeft hij weer bewezen in Luik-Bastenaken-Luik. Hij is in geweldige vorm. Maar er zijn veel andere grote renners en sterke ploegen. Het zal een groot gevecht worden.'
Roglic en Evenepoel streden al tegen elkaar in de Ronde van Catalonië.
Vanuit de perszaal: Wat worden de cruciale punten in deze Giro d'Italia?
'Het belangrijkste is om vanaf dag één de beste te zijn. Als je wil winnen, moet je de beste zijn in het tijdrijden, de beste zijn bergop en dan kan er weinig misgaan. Het gaat allemaal om de benen.'
We hebben ook met Remco gesproken. Hij zei dat hij in Catalonië net zo goed was als jij en dat hij zijn tijd hoopt te pakken in de tijdritten. Hoe kijk jij daar naar? Heb je er vertrouwen in dat je in alle facetten kan wedijveren met Evenepoel?
'Natuurlijk, maar of dat echt zo zal zijn, zullen we vanaf zaterdag zien. Pas dan weten we of ik de power heb. Het belangrijkste blijft om gezond te blijven, blij te zijn binnen de ploeg en het beste van onszelf laten zien. Hoe dat zich verhoudt tot de rest, zal blijken.'
Vanuit de perszaal: Er zijn al wel wat vervelende dingen met jou gebeurd in grote rondes. Word je daar niet bang voor en heb je bijvoorbeeld mentale steun gehad op zulke momenten?
'Nee, niet echt. Ik doe nu al een tijdje mee met de besten en dan gebeuren er naast goede dingen ook altijd vervelende dingen. Dat hoort bij de sport, we gaan door naar het volgende avontuur.'
Jullie zijn een tijdje geleden naar de Teide gegaan met de Giroploeg, om een band te creëren en samen toe te werken naar de Giro. Kun je uitleggen hoe het is om zo lang met die mannen op hoogte te zitten?
'Het originele plan was inderdaad om na een zware race als Catalonië te focussen op training en dan naar hier te komen, samen met de andere jongens voor de Giro. Het is belangrijk om samen te zijn en ook plezier te hebben naast de fiets. Helaas zijn er al wat veranderingen doorgevoerd binnen het team, dus we moeten flexibel en open zijn op zulke momenten. Gelukkig ben ik dat en ik heb alle vertrouwen in de jongens om mij heen. En zij vertrouwen ook op mij.'
Vanuit de perszaal: Zijn de coronagevallen nog een reden om de koerstactiek te veranderen voor jou?
'Voor mijzelf, nee. Ik doe wat ik moet doen. Ik doe mijn best op de weg en dat geldt ook voor mijn ploeggenoten. Iedereen heeft z'n eigen kwaliteiten en daar moeten we de beste strategie voor bouwen.'
We hebben vorig jaar in de Tour de France gezien dat Jumbo-Visma Tadej Pogacar flink had geanalyseerd. Hebben jullie iets soortgelijks gedaan met Evenepoel of is dat (nog) niet nodig?
'Het is uiteindelijk heel simpel: je moet het snelst bij de finish zijn. Daar zit geen grote wetenschap achter.'
Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)
Lees het artikel op de mobiele website