Staune-Mittet en het hoe en waarom: 'Mogelijkheden bij Visma | Lease a Bike zouden gelimiteerd zijn'

De wielerploegen trekken deze dagen en masse naar Spanje voor de eerste stages. Bij Decathlon AG2R doen ze dat met een chartervlucht, nadat de ploeg voor 2025 in het voetbalstadion van OSC Lille werd voorgesteld aan de sponsors en media. Zo kreeg men ook voor het eerst aanwinst Johannes Staune-Mittet te zien, met wie In de Leiderstrui uitgebreid sprak over zijn transfer vanuit Visma | Lease a Bike.

Hoe zat het ook alweer? Staune-Mittet kwam vorig seizoen met de nodige adelbrieven over naar de profs door het winnen van de Giro Next Gen. De sterke Noor kon bij het eveneens zeer sterke Visma | Lease a Bike echter niet direct een plaatje in de selecties voor de grote rondes opeisen, waar toch wel zijn kracht ligt.

Bij Decathlon AG2R zijn ze juist volop bezig met het zoeken van talent voor de komende jaren en wisten ze dat ze niet direct een vervanger voor Ben O'Connor terug zouden kunnen kopen, maar die zelf zouden moeten ontwikkelen. Zodoende kwamen ze bij Staune-Mittet uit, die net als Visma | Lease a Bike welwillend stond tegenover een goede oplossoing van alle partijen. En zo kwam die er, aldus de zeer vriendelijke Noor.

Lees verder onder de foto!

Staune-Mittet geeft toelichting bij transfer van Visma | Lease a Bike naar Decathlon AG2R

Wat heeft ervoor gezorgd dat je voor Decathlon AG2R hebt gekozen?

‘Ik denk eigenlijk dat het niet alleen mijn keuze is geweest. Natuurlijk is het dat uiteindelijk wel, maar het is ook een keuze van alle drie de partijen. Ik moet willen gaan, Visma | Lease a Bike moet me willen alten gaan en een andere ploeg moet mij ook willen hebben in het team. Toen de kans zich voordeed en het ook duidelijk was dat mijn mogelijkheden binnen Visma | Lease a Bike de komende jaren ook gelimiteerd zouden zijn, door de ploeg die ze hebben, zetten we het in.

Ik kreeg een goed inzicht in de plannen van Decathlon AG2R en begon te denken dat het stom zou zijn om het niet te doen. Op deze manier ga ik uit mijn comfortzone en ga ik wat nieuws aan, wat altijd een positief gevolg kan hebben. Je stimuleert op een bepaalde manier toch wat.’

Was het lastig om je vrienden bij Visma | Lease a Bike achter te laten, na drie jaar bij de opleidingsploeg en slechts één seizoen bij de profs?

‘Dat was voor mij het lastigste. In vier jaar maak je best wel wat goede vriendschappen, dus dat is niet makkelijk om achter te laten. Voor mijzelf verandert er nu niet bijster veel: ik blijf elke ochtend wakker worden, ga op mijn fiets zitten en doe alles wat nodig is. Maar de trips met enkele van die gasten ga ik wel missen, al maak je natuurlijk altijd nieuwe vrienden.’

Wanneer is het proces om Visma | Lease a Bike te verlaten ingegaan?

‘Het was niet zo dat ik móest vertrekken. Als er geen goede mogelijkheid in een fijn team voorbij zou komen, had ik het niet gedaan. Toen deze kans zich voordeed bij dit project, waar ik echt in geloofde, veranderde dat dus. Ik denk dat het net voor de zomer is geweest. Het is lastig om de stap van de beloften naar de WorldTour te zetten, maar na een gesprek met mijn manager besloten we dat het een goed idee was om onze alternatieven wat te verkennen. Ik wilde niet zomaar op een andere trein springen, maar dat gold wel voor deze trein.’

Je laat ook de performance-tak bij Visma | Lease a Bike voor wat het is, die te boek staat als één van de beste ter wereld. Heeft dat meegewogen in je beslissing?

‘Nee, want ik denk dat je de ontwikkelingen op dat gebied bij Decathlon AG2R ook kunt zien. Sommige dingen zullen wellicht anders gaan, maar het kan ook beter. Je wint wat, je verliest wat. Ik doe al wat dingen anders, maar dat geeft ook een goed gevoel. Ik geloof er in ieder geval in dat ook deze ploeg een goede weg heeft ingeslagen.’

Lees verder onder de foto!

Is er sprake van een plan voor de lange termijn?

‘Ik heb een contract voor drie jaar getekend. Daarin zal ik onderdeel worden van de groep voor de grote rondes. Dat betekent niet dat ik direct voor de zege in grote rondes mee gaan doen, want dat is naar mijn mening nog altijd onrealistisch. Om jezelf te bewijzen, moet je er eerst onderdeel van zijn. Bij Visma | Lease a Bike zag het ernaar uit dat ik ook de komende twee jaar geen grote ronde zou kunnen rijden, wat de keuze voor mij makkelijker maakte. Ik hoop grote wedstrijden te kunnen gaan rijden, maar zou Felix Gall ook graag ondersteunen.’

Weet je al iets over je programma?

‘Ik weet dat ik in januari in een hoogtetent zal gaan slapen en in februari op hoogte ga, dus mijn wedstrijdprogramma zal vermoedelijk in de tweede helft van februari beginnen. Qua grote rondes weten we nog niet precies wat het zal gaan worden, maar er staat er in ieder geval minimaal een op de planning. Ik denk dat ik na het trainingskamp meer weet.’

Ik zag op Strava dat je in ieder geval al flink aan het trainen was, maar dan op Zwift. Ritten van drie tot vier uur op Zwift, dat is mentaal afzien.

‘Ik was in Noorwegen, waar ik graag nog wat dagen thuis door wilde brengen. Na die laatste sessie zat ik er wel doorheen, maar voor even gaat het wel. Als je vier of vijf dagen moet Zwiften, is het einde ook al wel vrij vlot in zicht.’

Je bent niet de enige Scandinaviër in de ploeg, want ook Tord Gudmestad en Rasmus Sojberg Pedersen komen bij de ploeg. En dan zijn er in de opleidingsploeg ook nog twee Denen en twee Noren. Zit daar een reden achter?

‘Ik weet niet waarom dat is, maar voor mij is het in ieder geval altijd wel fijn om iemand te hebben waarmee je in je eigen taal kunt praten. Dat is zeker zo, maar het zou geen dealbreaker zijn. Het is een internationale ploeg, dus ook die taaluitdaging moet je aangaan.’

Verwacht je een cultuurshock, nu je vanuit Visma | Lease a Bike met de Nederlandse cultuur terechtkomt bij Decathlon AG2R met de Franse cultuur?

‘De Nederlandse cultuur is heel direct, maar ik verwacht niet direct een schok. Er is veel ruimte voor feedback, maar dat is bij Decathlon AG2R ook zo. Ik denk dat dit de Franse ploeg is die het meeste vooroploopt qua ontwikkeling, dus op dat vlak lijkt het nog wel op elkaar. Weliswaar met een andere taal en andere mensen.’

Hoe heb je die Nederlandse cultuur ervaren?

‘Ik denk dat ik mij er goed op heb aan kunnen passen. Je bent jong en je wil veel leren, dus op een gegeven moment leer je het te appreciëren dat er niet rond de pot heen wordt gedraaid. Dat is iets wat we in Noorwegen wel veel doen, maar in Nederland gaat die vlieger niet op. Het kan enorm handig zijn, maar soms kan het misschien op een ietwat diplomatiekere manier.’

Lees verder onder de foto!

Wat is je opinie over je resultaten van afgelopen jaar?

‘Ik heb wat tijd nodig gehad nadat ik uitviel in Tour de l’Avenir, wat niet is wat je wil als je aan je eerste profjaar begint. Maar ik heb laten zien dat ik op een goede dag ver kan komen. Het was een lang seizoen, met begin in Australië en slot in China. Richting het einde voelde ik mij sterker worden, wat zich tot nu heeft doorgetrokken.’

Als een voormalig Baby Giro-winnaar, verwachten mensen veel van je.

‘Dat is waar. Misschien had het team ook meer resultaten verwacht, wat hun goed recht is. Maar je kunt je niet sneller ontwikkelen dan mogelijk is, en ik ben blij met de stappen die ik tot nu heb gemaakt. Ik stop al het werk erin en ik hoop dat ik na één jaar WorldTour nog een stap kan maken, al kun je er niet zomaar vanuit gaan dat het net zo snel gaat als bij bepaalde andere renners. Maar daar ben ik oké mee, ik wil gewoon het maximale eruit halen.’

Neem je ook iets mee van het feit dat je met sterren als Wout van Aert en Jonas Vingegaard gewerkt hebt?

‘Ik hoop dat ik er sterker door ben geworden, maar ook zij zijn maar normale mensen. En zo gedragen ze zich ook, dus gek genoeg is het niet echt speciaal. De sterkste renners zijn op een bepaalde manier zelfs de meest warmhartige.’

Wat zei je goede vriend Per Strand Hagenes, met wie je nog op vakantie bent geweest naar Gran Canaria, toen je vertrok?

‘Eigenlijk heb ik hem zelfs meegenomen in het proces. Je hebt natuurlijk mensen nodig om mee te praten. Je hebt je familie, je manager… maar op een gegeven moment heb ik Per ook gebeld en gevraagd naar zijn opinie. En hij steunde me als goede vriend, wat ik heel erg apprecieer. Hij begreep de uitleg en hij is blij voor mij, maar ik ben ook blij dat hij een nieuw contract heeft getekend bij Visma | Lease a Bike.’

Laatste vraag: Visma is een Noorse sponsor en nu verliezen ze één van hun grootste talenten, hebben zij daar niet van zich laten horen?

‘Niet dat ik weet, maar met Per en ook Jorgen Nordhagen hebben ze misschien nog wel grotere talenten dan ikzelf. Dus ik denk niet dat zij zich daar zorgen over hoeven te maken.’