Olav Kooij sluit Visma | Lease a Bike-hoofdstuk af: dit zei Nederlander na laatste koers in geelzwart

Het tijdvak Visma | Lease a Bike zit erop voor Olav Kooij. De 24-jarige Nederlander kon zijn werkgever in de Tour of Holland geen afscheidscadeau geven. In de slotrit rond Arnhem kwam het peloton te laat om een groepje met de uiteindelijke winnaar Danny van Poppel in te rekenen. Kooij sprak na afloop met onder meer In de Leiderstrui over de koers, zijn periode bij Visma én zijn nieuwe ploeg Decathlon.

Visma | Lease a Bike had alles te verliezen in de laatste etappe van de NIBC Tour of Holland. Christophe Laporte startte in de oranje leiderstrui en die moest natuurlijk verdedigd worden, wat de ploeg na het uitvallen van Bart Lemmen (gekneusde pols) met twee Devo-renners én Julien Vermote moest klaren.

'Ik wist dus al dat er waarschijnlijk minder controle zou zijn: minder WorldTeams, kleinere ploegen en ook niet al teveel goede sprinters', begon Kooij zijn relaas. 'We startten hier zelf ook maar met vijf man, waarvan twee beloftes. Dan is het minder vanzelfsprekend dat het sprinten zou worden en ook het meerijden van Christophe mocht niet maar baten.'

Lees verder onder de video!

Kooij is blij met Tour of Holland op kalender

'Het klassement genoot natuurlijk prioriteit, dus voor ons was het wel lastig. Dat kostte al veel krachten en uiteindelijk gaat dat ten koste van de massasprint', stelt hij na de slotrit van de Tour of Holland, die hij zonder zege afsloot. 'Maar ik ben hartstikke blij dat hij überhaupt weer op de kalender staat. Het is knap wat ze uit de grond hebben gestampt, al zijn er nog dingen die nog verbeterd kunnen worden.'

'Neem zo'n gravelstrook, die naar mijn mening ook gewoon niet nodig was. Dan moet je dat gevaar ook niet opzoeken', zegt Kooij over het grindpad dat oorspronkelijk voorzien was voor de laatste etappe. 'En voor volgend jaar zou het mooi zijn als we gewoon met politiebegeleiding kunnen koersen. Vrijdag zaten we in Limburg meer op de fiets met veiligheid in het achterhoofd, dan de koers zelf. De laatste twee dagen waren goed en het kan dus zeker.'

Lees verder onder de foto!

Kooij sluit periode bij Visma | Lease a Bike af

Voor Kooij kwam zijn dienstverband van zes seizoenen bij Visma | Lease a Bike ten einde. 'Je weet dat het eraan zit te komen, maar het is wel de afsluiting van een hoofdstuk. Een afscheidsfeestje hebben we niet gepland, want we zijn allemaal wel blij dat we naar huis mogen en een rustperiode tegemoet zien.'

'Ik heb veel mooie herinneringen gemaakt in die jaren en daar houd je ook vriendschappen aan over, wat mooi is', duidt hij. 'Ik ben als jonge knaap begonnen bij de opleidingsploeg en dat is van eerste zege naar de beloften naar eerste profzege naar eerste WorldTour-zege naar winnen in een grote ronde gegaan. Dat maakt het zo mooi. Als ik moet kiezen, steekt die eerste in de Giro er bovenuit.'

Vanaf 1 januari begint hij bij het Franse Decathlon CMA CGM aan een nieuw chapter. 'Je weet dat je einde contract bent en dan gaan er gesprekken lopen. Het programma was daarin belangrijk, met sprinten als prioriteit. En ook de ondersteuning en het materiaal waren van mij voor belang', vertelt de Nederlander.