Visma | Lease a Bike 'deed alles goed', maar Kooij kan klusje niet klaren tegen Merlier: 'Meer pure snelheid'

Olav Kooij en Tim Merlier waren de twee grote namen voor de massasprints in de Tour of Holland en de twee maakten het in de eerste mogelijkheid meteen waar. In de eerste etappe won Merlier met miniem verschil voor Soudal-Quick Step, dat zo de vijftigste zege van 2025 bijschreef. Visma | Lease a Bike bleef met lege handen achter.

'Ik ben blij dat ik de vijftigste zege van het seizoen heb kunnen brengen', aldus Merlier na afloop. De 32-jarige Belg won tevens zijn zestiende race van het jaar. 'Dit was een ongelofelijke prestatie van de hele ploeg, dit zegt alles over onze ambitie en teamspirit. Deze motivatie willen we vasthouden tot en met zondag, hier en in de Tour of Guangxi.'

Daarmee doelde Merlier natuurlijk op Paul Magnier, die in China reed twee etappes won, and counting... The Wolfpack is lekker bezig in de laatste weken van het jaar en dat Kooij er als sprintrivaal werd opgelegd, maakte de ritzege in de Tour of Holland extra goed. 'Het was een zware sprint, maar ik had de juiste timing en de goede benen om het af te maken. Laten we zien wat we nog meer kunnen.'

Lees verder onder de video

Kooij zag Merlier steeds dichterbij komen

En Kooij? Daar was natuurlijk geen sprake van grote vreugde. 'We kunnen onszelf niets verwijten vandaag. We deden alles goed in de slotfase. Ik zat in een uitstekende positie, dus wist dat ik sowieso dicht bij de overwinning ging komen', aldus de analyse van de Nederlander, via de kanalen van zijn ploeg.

'Tim kwam stukje bij beetje dichterbij en zat uiteindelijk naast me. In de laatste meters heeft hij meer pure snelheid en weet hij me te verschalken', klonk het verder. 'We gaven allebei alles en dat maakte het heel spannend. De ritzege had vandaag absoluut de prioriteit voor mij en het team. Na de tijdrit van morgen zullen we bekijken hoe de zaken er voor onze ploeg voor staan in het klassement.'