UCI-president geeft geen krimp: 'Degradatie hoort bij sport, je moet de resultaten accepteren'

Hoewel de druk van ploegen toeneemt, geeft UCI-president David Lappartient geeft vooralsnog geen krimp als het gaat om het systeem van promotie en degradatie in de WorldTour, de hoogste divisie in het wielrennen. Ook verwacht Lappartient geen problemen met rechtszaken die teams mogelijk zullen aanspannen.

Het degradatiesysteem houdt het hele seizoen de gemoederen al bezig. Ploegen in de gevarenzone sturen hun sterkste renners naar kleinere koersen, omdat daar makkelijker meer punten vallen te behalen. Nu het seizoen op haar einde loopt en de ranglijst over drie seizoenen dus bijna definitief is, spreken steeds meer renners en ploegen zich uit tegen het systeem. Hoewel Cyclingnews recent met berichtgeving kwam dat de UCI mogelijk onder de druk van ploegen zou zwichten door het aantal WorldTour-teams uit te breiden van achttien naar twintig, was de internationale wielerbond er vlug bij om dit nieuws te ontkennen.

In een interview met Cyclingnews zegt Lappartient de onrust bij de ploegen te begrijpen, maar tegelijkertijd benadrukt hij dat degradatie bij sport hoort. ‘Dat is sport. Je moet de resultaten accepteren. Dat is lastig, want we weten welke inspanningen de ploegen leveren. Maar als je in het voetbal laatste wordt in de Premier League, dan zak je naar de tweede klasse.'

Eerder dreigde de eigenaar van Israel-Premier Tech, Sylvan Adams, al de UCI voor de rechter te slepen mocht zijn ploeg degraderen. Lappartient maakt zich er niet druk om. ‘Kunnen ze het aanvechten? Natuurlijk, maar wij zijn ervan overtuigd dat ons systeem legitiem is. Dit systeem is vier jaar geleden goedgekeurd, door het UCI-bestuur van september 2018 na jarenlange discussies. Toen ik in 2017 werd verkozen, zei ik ''we zullen dit oplossen'' en in een jaar tijd hebben we bij consensus overeenstemming kunnen bereiken en is dit systeem unaniem goedgekeurd.’

Het vertrouwen bij Lappartient is dus groot, toch zouden ploegen mogelijk kunnen aandragen dat Covid-19 een onvoorziene omstandigheid was die van invloed was op de huidige ranglijst. Vooral het seizoen 2020 werd verstoord door de pandemie. Lappartient stelt dat het systeem daar echter al rekening mee houdt. ‘We hebben voor een driejarige ranglijst gekozen om degradatie op basis van slechts één jaar te voorkomen. Dat was het verzoek van de teams.’

‘Het andere punt was om andere teams de kans te geven zich te kwalificeren en het systeem te betreden, dat het geen gesloten systeem zou zijn. Daarvoor wilden de organisatoren automatische promotie-degradatie. De teams wilden het houden zoals het was. We hebben dit opgelost met dat de eerste achttien ploegen WorldTour zijn, of het nu bestaande WorldTour teams zijn of potentiële nieuwe kandidaten’, besluit Lappartient.