Van Vleuten kritisch op MTB-aanpak Van der Poel: 'Vind het richting de mountainbikers bijna respectloos'

Volgens Annemiek van Vleuten zou Mathieu van der Poel meer werk moeten maken van zijn voorbereiding op het mountainbiken om zijn ambities in die discipline waar te maken. De oud-renster maakt in de podcast De Grote Plaat de vergelijking met Puck Pieterse bij wie ze, als performance mentor van Fenix-Deceuninck, nauw betrokken is.

Het mountainbiken stond een aantal jaren op een wat lager pitje bij Van der Poel, maar daar is dit jaar verandering in gekomen. Zo ambieert hij de wereldtitel op het onderdeel en wil hij in 2028 in Los Angeles een laatste gooi doen naar olympisch goud. De rentree van Van der Poel in een mountainbike-wedstrijd liep in mei echter uit op een fiasco. Zo ging hij in de eerste ronde van de wedstrijd in het Tsjechische Nové Město al onderuit. De consequenties waren niet mals met een lichte polsbreuk en een verstoorde voorbereiding op de Tour de France.

De tegenslag deed Van der Poel echter niet van gedachten veranderen aangaande zijn MTB-plannen. Zo staat deelname aan het WK in het Zwitserse Crans-Montana later dit jaar nog altijd op de planning. Van Vleuten vermoedt dat de vrijblijvende MTB-aanpak Van der Poel echter parten speelt. 'Het is blijkbaar een heel grote droom van hem. Als ik hem zie denk ik soms wel: als je iets doet, doe het dan goed. Dus als hij het echt wil, dan moet hij het ook echt serieuzer nemen', aldus de oud-renster.

Lees verder onder de foto.

Van Vleuten: 'Dat soort dingen kunnen gewoon niet'

'We hebben hem al een paar keer laconiek horen zeggen: ik heb hem (mountainbike-fiets, red.) maar één keer aangeraakt', vervolgt Van Vleuten. Met die uitspraak onderschat Van der Poel het niveau van de mountainbikers, stelt ze. 'De sport is zoveel ontwikkeld, dat dat niet meer mogelijk is. Ik vind het richting de mountainbikers bijna respectloos om er zo tussendoor te komen fietsen. Dan vind ik het wel mooi dat de mountainbikers laten zien dat je de sport serieus moet nemen en goed moet voorbereiden.'

Van der Poel zijn grootste teleurstelling in het moutainbiken was op de Olympische Spelen van Tokio. Daar maakte hij een harde val in de openingsronde. Van der Poel was onder de veronderstelling dat er een plankje was, maar die was er enkel bij de verkenning. 'Volgens mij was het ook in Tokio dat Van der Poel niet het parcours ging lopen', aldus Van Vleuten. 'Hij kwam ook vrij laat aan daar. Dat soort dingen kunnen gewoon niet, je kan het er niet even bij doen. Maar ik denk wel dat hij het zeker kan. Hij heeft er ook lol in, dan moet je het gewoon doen', is ze uiteindelijk niet van mening dat Van der Poel zijn MTB-droom moet opgeven.

Lees verder onder de foto.

Moet Van der Poel advies vragen aan Pieterse? 'In dezelfde ploeg, maar maken wel andere keuzes'

Toch zou het volgens Van Vleuten slim zijn als Van der Poel advies vraagt aan Pieterse, die bij de vrouwen absolute wereldtop is in het mountainbiken en dat ook weet te combineren met goede uitslagen op de weg. Aangezien Pieterse en Van der Poel voor dezelfde ploeg rijden, zou je verwachten dat de lijntjes kort zijn.

'Als ik dan Puck zo zie rondrijden, ben ik ook wel nieuwsgierig: zou Mathieu advies vragen aan Puck? Hoe zij dingen aanpakt', vraagt Van Vleuten zich hardop af. Ik heb zelf wel meegemaakt dat Tom Dumoulin mij opbelde voor wat advies over een aantal dingen, zoals een hoogtestage. En ook wel andere mannen die even wilden sparren.'

Van Vleuten stelt vast dat Pieterse het mountainbiken een stuk serieuzer aanpakt dan Van der Poel. 'Pieterse pakt het meer in blokken aan. Ze gaat dan ook een serieus blok aan mountainbike-wedstrijden rijden. Ze gaat er op tijd heen, neemt de mountainbike ook mee op hoogtestage. En ik denk als Mathieu dat ook zo gaat doen, dan zie ik gouden kansen. Ze halen er allebei veel plezier uit, maar toch maken ze andere keuzes. Terwijl ze wel beide in dezelfde ploeg zitten. Dat vind ik interessant.'