Visma | Lease a Bike verkiest rode bloedcellen Van Aert boven Tirreno Kooij, en moet nu (even) op de blaren zitten

Visma | Lease a Bike stuurde Olav Kooij voor deze week naar de Tirreno-Adriatico, met drie sprintkansen voor de Nederlander in zeven dagen tijd. Op dag 2 kwam hij bij de eerste kans alvast niet in de buurt van winst, door een oppermachtige Jonathan Milan. In de Leiderstrui ging na de rit langs bij de bus, om met ploegleider Maarten Wynants de keuze voor een zeer geringe sprinttrein te bespreken. Daarbij kwam ook Wout van Aert en zijn hoogtestage aan bod. Hij moet straks in de Giro voor twee tellen.

Wie voorafgaand aan de Tirreno-Adriatico op de startlijst keek, telde al geen al te veel helpers voor Kooij in de drie sprintkansen. Dan McLay - deze winter overgekomen van Arkéa-B&B Hotels - is er net als in Oman en UAE bij, maar verder speelt Visma | Lease a Bike met Simon Yates en Cian Uijtdebroeks twee klassementsmannen, met Attila Valter en Steven Kruijswijk twee klimmers en met Dylan van Baarle één allrounder uit. Zodoende zat Kooij in Follonica alleen met Mclay.

Wynants zag dat zijn ploeg in de aanloop naar de spurt te kort kwam. 'Als je komt voor de winst, dan zijn we niet tevreden met plek vier. We wisten dat het een heel chaotische sprint ging zijn, met een cruciale laatste bocht op 300 meter. Milan reed die perfect en dan weet je dat hij meteen aangaat. Olav werd voorbij gereden in de bocht en kwam er als vierde uit, dan is het een kwestie van positiebehoud. Als je in die laatste 300 nog kans wilde maken, had je in het wiel van Milan moeten zitten.'

Lees verder onder de foto

Heeft Kooij te weinig steun van Visma | Lease a Bike in de sprints?

Visma | Lease a Bike nam onderweg z'n verantwoordelijkheid in de achtervolging op de kopgroep, maar had in de sprint dus alleen McLay. 'Het helpt wel als de sprinttrein iets langer is, dat je iemand hebt die zich echt kan opofferen in zo'n sprint. Op zich deed Dan het goed en zette hij Olav af op de plek waar dat moest. Het kostte Olav vervolgens alleen net iets te veel moeite om in het wiel van Milan te komen, alvorens hij in de bocht buitenom moest. Dat zijn allemaal inspanningen die het dan net iets moeilijker maken om een goede sprint te rijden.'

'Dit was een goede kans voor Olav, maar met Milan heb je niet veel foutmarge', vervolgt Wynants, die dan wordt geconfronteerd met de vraag of de sprinttrein voor zo'n Tirreno niet gewoon te karig blijkt. 'We moeten keuzes maken en komen hier voor een klassement met Simon en Cian. In Parijs-Nice hebben we die keuzes ook gemaakt', zo doelt hij op Matteo Jorgenson en Jonas Vingegaard, met Edoardo Affini, Victor Campenaerts, Per Strand Hagenes, Bart Lemmen en Axel Zingle in dienst in Frankrijk.

Lees verder onder de foto

Van Aert en Behrens worden node gemist door Kooij

Nu is Visma | Lease a Bike natuurlijk geen ploeg die de sprint als prioriteit heeft, dus meer dan twee pure helpers komt zelden voor bij Kooij. Wynants benadrukt bovendien dat er momenteel een 21-jarige Duitser geblesseerd thuis zit. 'We wisten op voorhand dat we met een heel beperkte lead-out zaten, met alleen Dan en dan Olav, die een beetje moet mee surfen op andere wielen. Attila en Dylan hebben het tot op 4 kilometer van de finish heel goed gedaan, maar idealiter heb je er dan nog wel Niklas Behrens bij, maar die zit thuis met een gebroken sleutelbeen.'

'Plus vier renners die op hoogte zitten', snijdt de Belgische ploegleider dan aan. Hij doelt op onder meer Tiesj Benoot en Wout van Aert, die (in het gezelschap van Wilco Kelderman) de klassiekers aan het voorbereiden zijn op Tenerife. Van Aert skipt daarmee net als vorig jaar deze populaire koersweek, in dienst van rode bloedcellen. 'Wout er straks bij in de Giro d'Italia, dat scheelt een slok op een borrel. Daar zijn we eerlijk in en Dan zal dat ook wel weten. Hij doet het met de middelen die hij heeft, maar met Wout hebben we straks meer vuurkracht.'

Lees verder onder de foto

Klassiekers Van Aert (logischerwijs) boven de Tirreno van Kooij

Dat Van Aert Tenerife verkoos boven de Tirreno of Parijs-Nice komt al vanuit 2024, toen de Belg hetzelfde programma deed als in 2025. 'Keuzes maken is altijd verliezen, maar als hij straks de Ronde van Vlaanderen wint... Je weet op voorhand nooit wat de beste keuze is, maar we hebben het gevoel dat hij vorig jaar echt top was, totdat hij viel in Dwars door Vlaanderen. Dat is het gevoel dat is blijven hangen, waarom we weer voor deze aanpak kiezen', zo stelt Wynants.

Vanop de Teide leven Van Aert, Benoot en Kelderman mee met hun teamgenoten, maar Kooij koopt er natuurlijk weinig voor. Hij zal moeten hopen dat Van Aert topvorm vindt en zo in de Giro voor twee zal tellen. McLay en Berhrens staan er namelijk niet op voor de Ronde van Italië, waar een ploeg wordt gebouwd rond Yates. Wynants vraagt zich tot slot overigens af of Van Aert het verschil had gemaakt op dag 2 van de Tirreno. 'Hij is een leider, maar was niet het grote gemis in de sprint. Milan wint verdiend, maar als je deze sprint met zo'n bocht tien keer rijdt, krijg je waarschijnlijk vaak een andere winnaar.'

Donderdag in rit 4 mag Kooij het weer proberen...

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)