'Vreemd dat contracten tegenwoordig verbroken kunnen worden'; Wellens twijfelt aan keuzes van vertrekkende Ayuso

Met 95 zeges (of waren het er 97?) brak UAE Team Emirates - XRG weer zo een beetje alle records die er te breken waren. Tim Wellens was wederom een cruciale factor in het succes en droeg zelf zijn steentje bij met fraaie overwinningen. Maar hoe ziet zijn verdere loopbaan eruit, nu hij 34 is? En hoe kijkt hij naar het vertrek van Juan Ayuso?

Wellens won zelf het Belgisch kampioenschap, en greep later de 15e rit in de Tour de France. Hij maakte zo zijn trilogie compleet: hij heeft nu in alle grote rondes een rit gewonnen. Tevens werd hij derde in de Strade Bianche en hielp hij daar - net als in de Tour - Tadej Pogacar aan de zege. Niet gek dan ook dat zijn contract tot en met 2027 werd verlengd. Maar het einde van zijn loopbaan nadert nu wel een beetje.

Wat gebeurt er na 2027? 'Ik weet het niet', vertelt Wellens aan AS. 'Ik hoop na dit contract bij UAE te blijven, maar ik ben me bewust van de jonge talenten die eraan komen. Wat voor mij belangrijk is, is dat ik echt geniet van wat ik doe: trainen, hoogtestages volgen... Ik weet niet wanneer ik ga stoppen. Nu zijn er renners die op hun 18e of 19e wedstrijden winnen. Alles verandert.'

Lees verder onder de foto!

Wellens hoopt op revanche op de kasseien

Daarom kijkt de Belg maar niet al te ver vooruit. Volgend jaar heeft hij genoeg doelen. 'Meedoen aan een grote ronde, ik weet nog niet welke, maar ik wil er wel eentje. We hebben natuurlijk een heel sterk team, maar wat ik echt graag zou willen is mijn Tour de France-zege herhalen. En dan de Vlaamse klassiekers. Hopelijk kan ik er een paar winnen.'

Juist in die Vlaamse klassiekers viel Wellens dit jaar een beetje tegen. Vorig jaar werd hij nog tweede in Kuurne-Brussel-Kuurne, vierde in de E3 Saxo Classic en derde in de Brabantse Pijl, maar dit jaar noteerde hij zijn enige top 10-plek in de door Mathieu van der Poel gewonnen E3-Prijs. De allrounder hoopt daarom op meer in 2026.

Lees verder onder de foto!

Wellens over Ayuso: 'Zal wedstrijden blijven winnen'

Dit jaar nam Wellens afscheid van ploegmaat Ayuso. De Spanjaard brak met UAE Team Emirates - XRG na een lang draaiende soap. De 23-jarige klimmer lag al een tijdje overhoop met het team, en halverwege de Vuelta a España werd aangekondigd dat zijn contract werd verbroken. 'Het is vreemd dat contracten in de professionele wielersport tegenwoordig verbroken kunnen worden', reageert Wellens.

Ayuso tekende vervolgens voor Lidl-Trek. 'Ik weet zeker dat Juan het doet omdat hij gelooft dat het de juiste beslissing is', aldus zijn voormalige ploeggenoot. 'Het is moeilijk voor me om te zeggen of hij de juiste beslissing heeft genomen, maar één ding is zeker: Juan is een zeer zelfverzekerde renner en hij zal wedstrijden blijven winnen.'

Ook UAE Team Emirates - XRG zal blijven winnen. Natuurlijk blijft Pogacar de grote ster van de ploeg. Wellens en de Sloveen kunnen het heel goed met elkaar vinden, en trekken vaak met elkaar op. 'Maar niet alleen Tadej', verzekert Wellens. 'Het is geweldig om te zien hoe enthousiast we allemaal zijn over de races, en de algehele indruk is die van een blij team.'