Was pollenallergie de reden van Evenepoel's matige Dauphiné? 'De ploeg weet nu wat er speelt'

Remco Evenepoel hoopte zich in het Critérium du Dauphiné te meten met Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard. Hij stond scherper dan ooit aan de start, maar het verschil was uiteindelijk bijzonder groot. Een vierde plek was het eindresultaat in het klassement, op ruim vier minuten van de Sloveense winnaar. Achteraf bleek de Belg van Soudal Quick-Step flink last te hebben gehad van een pollenallergie. Hoeveel invloed heeft dat op zijn prestaties gehad?

Na de aankomst op Mont-Cenis was een sniffelende Evenepoel te zien voor de camera's van VTM. 'Ik mag de last die ik van de pollen heb gehad niet onderschatten', vertelde hij na zijn vijfde plek in de daguitslag. Niet alleen de allergische reacties hebben invloed gehad op de mindere prestaties van de tweevoudig Olympisch kampioen. 'Mijn val heeft er ook voor gezorgd dat ik voor twee dagen niet echt op 100% heb gezeten.'

Zo merkt Evenepoel dat er ten opzichte van vorig jaar niet veel is veranderd. In de Dauphiné won hij de tijdrit, kwam hij ten val in de gele trui en finishte hij als zevende in het klassement. 'Het is eigenlijk letterlijk copy-paste geweest van vorig jaar. De twee beste klimmers rijden vandaag een tikkeltje weg, ze reden niet heel ver weg van me. Over het algemeen is het gevoel positief. Nu rustig blijven en doorwerken.'

Lees verder onder de foto!

'Als kind heb ik zware astma-aanvallen gehad'

De allergie is al zijn hele leven een probleem. 'Ik heb al last van pollen sinds ik klein ben', vertelt Evenepoel aan Het Laatste Nieuws. 'Als kind heb ik zelfs zware astma-aanvallen gehad. Ik heb daar medicatie voor, maar het is nu al twee jaar op rij dat ik in de Dauphiné last heb. Dat begint met de neus, dan zakt het naar de luchtwegen. Je krijgt overal slijmen, alles komt een beetje vast.'

Juist in de Dauphiné heeft de Belg dus last. Geen wonder dat hij na een matige voorbereiding toch derde in de Tour de France van vorig jaar werd. Maar niet alleen de buitenlucht heeft invloed op de luchtwegen van Evenepoel. 'We hebben ook veel hotels met tapijten gehad, dat heeft er ook geen goed aan gedaan. Ik hoop dat het pollengehalte minder hoog zal zijn in de Tour.'

Lees verder onder de foto!

Hoe gevaarlijk is pollenallergie? 'Minder zuurstof naar longen en spieren'

Hoeveel invloed heeft een dergelijke allergie op het leven van een topsporter? Kris van der Mieren is arts bij de Belgische wielerbond en werkt nauw samen met de wereldkampioen tijdrijden. 'Vaak komt zo’n allergie pas echt aan het licht bij het leveren van een intensieve sportprestatie', licht hij toe. 'Bij pollenallergie raken de luchtwegen geïrriteerd en kunnen ze zich minder goed openen. Daardoor stroomt er minder lucht door, en gaat er dus ook minder zuurstof naar de longen en de spieren.'

Dat is een flink probleem. Want als atleet is de maximale luchtstroom van groot belang om te kunnen presteren, zeker bij lange inspanningen. 'Als die beperkt wordt, krijg je minder zuurstof naar de spieren, en dat heeft meteen een impact op de inspanningscapaciteit.'

Lees verder onder de foto!

Grote impact op prestaties: 'Dan moet je gegarandeerd lossen'

Heel veel mensen hebben last van pollenallergie, maar uit de uitleg van Van der Mieren blijkt dat sporters daar dus nog veel meer last kunnen hebben. 'In de maatschappij komen mensen zelden in de zones van maximale fysieke belasting. Maar in sporten zoals wielrennen, atletiek of voetbal gebeurt dat voortdurend. Daardoor vallen zulke aandoeningen sneller op.' Soms is het zelfs afhankelijk van de locatie. 'We hebben renners gezien die nergens last van hadden, tot ze in een specifieke streek koersten. Blijkbaar zweven daar bepaalde pollen in de lucht die de klachten uitlokken.'

De klachten verschillen per renner, maar het kan op zijn ergst enorm van invloed zijn. Ademnood komt vaak voor, maar ook hyperventilatie en astma-aanvallen zijn mogelijke klachten. 'Als je dan op de fiets zit en ineens de helft van je capaciteit verliest, dan is het simpelweg onmogelijk om op niveau te blijven koersen en moet je gegarandeerd lossen', weet de Belgische arts dan ook.

Lees verder onder de foto!

Vrees voor Evenepoel: 'De ploeg weet nu wat er speelt'

Het lijkt door de uitleg een uitzichtloze situatie, maar Van der Mieren benadrukt dat het vaak voorkomende probleem ook oplossingen kent. 'Er zijn verschillende manieren om pollenallergie onder controle te houden. Dat kan met antihistaminica, die de vrijgekomen histamine afremmen, of met inhalatiemedicatie zoals puffers. Beide zijn toegestaan door het Wereldantidopingagentschap (WADA), en worden frequent gebruikt in het peloton.'

Vrezen voor een matige Tour de France hoeft Evenepoel dus niet. 'Het hoeft zeker geen rem op zijn prestaties te zijn. De ploeg weet nu wat er speelt, zij kunnen er gericht op anticiperen. Met een combinatie van de juiste diagnose en preventieve behandeling – zoals antihistaminica en aerosols – kan dit zeker onder controle gehouden worden.'