Zwaar bekritiseerde Bennett keert terug bij BORA, Van Poppel bevestigd in sprinttrein

Sam Bennett verruilt Deceuninck-Quick-Step na dit seizoen voor BORA-hansgrohe, zo bevestigt de Duitse ploeg. De 30-jarige Ier reed van 2015 tot en met 2019 al voor BORA en trok toen naar de ploeg van Patrick Lefevere. Daar beleefde hij hoogtijdagen, maar werd hij in de afgelopen weken vooral afgemaakt door z'n ploegbaas.

Bennett won in totaal veertien keer voor Deceuninck, met de groene trui en twee Touretappes in 2020 als ultiem hoogtepunt. Dit jaar miste hij de Tour de France door een blessure, al stelde Lefevere vooral vast dat Bennett mentaal niet goed in elkaar stak. De Belg ging de afgelopen weken nog veel vaker met twee benen gestrekt in op zijn Ierse spurter. De terugkeer bij BORA omschreef hij als: 'Het is hetzelfde als dames die na partnergeweld toch nog terugkeren naar huis.'

Het maakt Bennett niet minder gelukkig dat hij vanaf 2022 weer voor de Duitse formatie rijdt. 'Ik kijk er heel erg naar uit. Ik heb zes geweldige jaren gehad bij de ploeg en het was moeilijk om na 2019 te vertrekken. Ik had een nieuwe omgeving nodig voor mijn ontwikkeling en nu denk ik dat het de juiste keuze is om terug te keren bij BORA. Ik heb twee jaar gereden bij Deceuninck, de ploeg waar ik als kleine jongen van droomde, en ik heb me daar verder ontwikkeld. Ik ben echter klaar om weer thuis te komen, als een leider die ik wil zijn. BORA-hansgrohe ziet die rol ook voor mij weggelegd. Ik ben er klaar voor om de ploeg te leiden en samen te winnen.'

Bennett krijgt bij BORA-hansgrohe een volledig nieuwe sprinttrein, secuur samengesteld. Danny van Poppel is de Nederlandse inbreng en komt van Intermarché-Wanty-Gobert, waarmee het aantal Nederlanders bij de ploeg - met Wilco Kelderman en Ide Schelling - op drie komt. Bennetts landgenoot Ryan Mullen komt over van Trek-Segafredo. Shane Archbold maakt ook de overstap van Deceuninck naar BORA. Bennett is superblij met zijn leadout voor 2022. Hij kent Archbold goed, is naar eigen zeggen onder de indruk van Mullen en hij noemt Van Poppel 'een heel succesvolle sprinter'. 'We hebben alle vier andere kwaliteiten en we geloven erin dat we een sterke sprinttrein vormen als we die kwaliteiten samenvoegen.'

Van Poppel blij met plek in sprinttrein BORA

Van Poppel is ook blij met zijn transfer. Dat hij niet meer voor eigen kans zal sprinten, maakt hem weinig uit. 'Het is een heel professionele ploeg en dit is een nieuw hoofdstuk in mijn carrière. Ik ben altijd een sprinter geweest, maar zal me nu gaan concentreren op de leadout. Ik zal er alles aan doen om Sam te ondersteunen en daar kijk ik naar uit. Sam is niet alleen één van de snelste mannen in het peloton, hij is ook een heel aardige gast. Ik zal veel moeten leren in mijn nieuwe rol, maar ik heb ook veel ervaring, dus ik heb er vertrouwen in dat we heel succesvol gaan zijn.'