Voorbeschouwing WK gravel 2025 - mannen | Pidcock, extreem veel sterke Belgen en jonge, veelzijdige Nederlanders

In het laatste écht drukke wielerweekeinde van 2025 is het tijd voor de Ronde van Lombardije, Parijs-Tours en... het WK gravel in eigen land! Op zondag zien we in Maastricht wie Mathieu van der Poel - die er zelf niet bij is - zal opvolgen op de erelijst en daar blikken we bij In de Leiderstrui uiteraard maar al te graag op vooruit.

Door de alsmaar toenemende populariteit van het gravelen besloot de UCI in 2022 ook op de trein te springen met een WK. In het Italiaanse Citadella spoelde Van der Poel destijds zijn Australische WK-teleurstelling weg met een derde plek, achter ploeggenoot Gianni Vermeersch.

Een jaar later mocht Veneto opnieuw het WK huisvesten, ditmaal met Wout van Aert aan de start. De Belg kwam echter de nodige pech tegen en zag Matej Mohoric uiteindelijk ver voor hem zegevieren. Vorig jaar pakte Van der Poel in het Belgische Leuven dan wel zijn titel, door Florian Vermeersch te lossen en vervolgens solo naar de meet te rijden.

2024 Mathieu van der Poel
2023 Matej Mohoric
2022 Gianni Vermeersch

De start van de UCI Wereldkampioenschappen Gravel 2025 vindt plaats in De Haemen in Beek, nabij een atletiekterrein. Ook passeren de rensners hier elke ronde. De eerste 5,5 kilometer over brede, verharde wegen omvatten de Adsteeg, een klim van 700 meter met een gemiddelde stijging van 5% en een middengedeelte tot 8,5%.

Deze Adsteeg kennen we van de Amstel Gold Race en zal naar verwachting het peloton snel uitdunnen. In de daaropvolgende ronden, waarvan de heren er drieënhalf doen, zullen de mannen dit eerste verharde gedeelte overslaan en direct het grind opgaan. De route wordt gekenmerkt door zijn heuvelachtige karakter, met een flinke grindklim bij kilometer 12,5 van elke ronde, die in de eerste helft steil is.

Een ander lastig stuk, de Diependaalsweg, verschijnt na veertig kilometer en bevat zandstroken richting de top. De zwaarste klim van de dag vindt plaats op de slotlus naar Maastricht, waar de Bronsdalweg, een klim van 1 kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van 7,2% en een piek van ruim 8%, een beslissende factor zal zijn met nog maar 14 kilometer te gaan tot de finish op de Groene Loper.

In totaal werken de dames 181 kilometer af. Ze starten om 11.45 uur en de eerste heren zullen naar verwachting om 16.15 uur aankomen in Maastricht.

Weer
Vooralsnog lijkt het erop dat we dit weekeinde prima weersomstandigheden krijgen in Zuid-Limburg. De temperatuur schommelt rond de 15 graden Celsius en waaien doet het niet echt, maar er is nog wel een kansje op neerslag.

Tijden
Start: 11.45 uur
Finish: 16.15 uur

Wat bij de vrouwen het geval is voor Nederland, geldt bij de heren voor de Belgen: een surplus aan kwaliteit aan de start op dit WK gravel. Zo zien we onder meer ex-wereldkampioen Gianni Vermeersch en diens naamgenoot Florian, tweede in zowel 2023 als 2024, aan het vertrek staan en komen daar nog heel wat toppers bij.

Tim Wellens bijvoorbeeld, maar ook uit de cross afkomstige toppers als Tim Merlier, Niels Vandeputte, Toon Aerts, Emiel Verstrynge, Timo Kielich, Laurens Sweeck, Quinten Hermans en ga zo nog maar door. Samenwerken gaan ze vermoedelijk maar beperkt doen, al mogen we dat wel weer verwachten van de renners die onder de hoede van de gebroeders Roodhooft rijden.

Als de situatie erom vraagt om andere renners terug te pakken, kan dat een voordeel zijn. Dan denken we in eerste instantie aan twee van de grootste namen op de starlijst, te weten Tom Pidcock en titelverdediger Matej Mohoric. De Brit vliegt vanuit de Ronde van Lombardije door naar Zuid-Limburg voor dit wereldkampioenschap, terwijl de Sloveen een minder persoonlijk jaar nog goed af wil sluiten.

Vanuit Nederlands perspectief is het met name uitkijken naar Tibor Del Grosso en Senna Remijn, twee van de meest veelzijdige talenten die we hebben in ons land. Daarnaast staan specialisten als Mathijs Loman - eerste op de UCI-ranking -, Jasper Ockeloen, Johnny Hoogerland, Nederlands kampioen Frits Biesterbos en ex-renners Niki Terpstra en Ramon Sinkeldam aan de start.

De Brit Connor Swift presteert traditioneel ook goed op grote gravelevenementen, terwijl het vanuit het profpeloton verder te zien valt hoe renners als Fabio Christen (Zwitserland) en Nils Politt (Duitsland) komen op deze omloop in Zuid-Limburg. Specialisten als Paul Voss (Duitsland) en Mads Würtz Schmidt (Denemarken) zijn er in tegenstelling tot de goede Amerikanen ook bij, net als ex-profs Greg Van Avermaet, Romain Bardet en Petr Vakoc.

Topfavoriet: Tom Pidcock (Groot-Brittannië) en Florian Vermeersch (België)
Outsiders: Matej Mohoric (Slovenië), Gianni Vermeersch, Tim Wellens (België), Mads Würtz Schmidt (Denemarken) en Tibor Del Grosso (Nederland)
Long shots: Tim Merlier, Niels Vandeputte, Toon Aerts, Emiel Verstrynge, Timo Kielich, Quinten Hermans (België), Senna Remijn (Nederland), Connor Swift (Groot-Brittannië), Fabio Christen (Zwitserland) en Nils Politt (Duitsland)

Sporza verzorgt dit weekeinde de livebeelden rondom het WK gravel. Zondag kun je vanaf 14.30 uur inschakelen op VRT 1. De NOS komt met een uitzending op NPO 1 een stream op NOS.nl, vanaf datzelfde tijdstip. Ook bij Eurosport kun je terecht voor beelden, en wel via het hoofdkanaal en/of HBO Max.