Column: Dit is hét moment om even stil te staan bij alle prestaties van Van der Poel

Het seizoen 2021 is nog in volle gang met de Vuelta a España en kent nog een aantal mooie koersen in het najaar. Voor Mathieu van der Poel was het vooral uitkijken naar het wereldkampioenschap en Parijs-Roubaix, maar rugproblemen zijn op dit moment een groot zorgenkind. Je zou hem willen adviseren even wat rust te nemen, te genieten van wat hij heeft gepresteerd en waardoor hij weer fit aan zijn nieuwe doelen kan beginnen. Al wil ik dat advies vooral geven aan de volgers en fans, want Mathieu en de ploeg weten ongetwijfeld of het verstandig is om weer in competitie te gaan.

Voor een veelvraat als Van der Poel zal het lastig zijn om zich zomaar neer te leggen bij een koersloos najaar. De Nederlander van Alpecin-Fenix verkeerde in grootse vorm tijdens de afgelopen Tour de France en leek op weg om tijdens de mountainbikewedstrijd in Tokio de kers op de taart te zetten. Een ongelukkige val verpestte dat plan resoluut, waarna hij snel moest herstellen voor het WK mountainbike en de rest van het wielerseizoen. Aanhoudende rugklachten werden echter erger en het is nog maar de vraag of VDP dit najaar nog in actie komt.

Het WK mountainbiken vindt plaats op 28 augustus, maar daar heeft Van der Poel al voor bedankt. Waarschijnlijk spelen zijn rugproblemen tijdens het mountainbiken meer op, want twee dagen later wil hij vooralsnog wel aan de start verschijnen in de Benelux Tour (30 augustus - 5 september). Drie weken later is het wereldkampioenschap (26 september) en één week daarna Parijs-Roubaix (3 oktober).

Als hij zelf nog erg twijfelt, dan sluit ik me aan bij zijn vader Adrie van der Poel, die zegt dat een WK of Parijs-Roubaix op halve kracht rijden geen zin heeft en dat zijn zoon misschien gewoon vol voor de crosswinter moet gaan. In het voorjaar van 2022 staan dan weer genoeg andere grote wedstrijden op het programma, met onder andere zijn geliefde Parijs-Roubaix. De exacte staat van zijn blessure laat momenteel alleen maar naar zich raden, al laat zijn ploeg Alpecin-Fenix weten dat zijn rug aan de beterende hand is. Toch zullen zij zich ook afvragen of je meer hebt aan succes op de korte termijn, of geen risico's wil nemen en weer met een fris lichaam én mentaal herstelde geest aan het nieuwe seizoen kan beginnen.

Van der Poel is een speciale renner en heeft een geheel ander fysiek en geest dan Annemiek van Vleuten en Tom Dumoulin, maar toch moest ik er even aan denken. Van Vleuten benadrukte na haar winst in de olympische tijdrit, de Clasica San Sebastian en de Ladies Tour of Norway, dat ze ook even wat tijd nodig heeft om te realiseren wat ze heeft bereikt. Dumoulin vertelde onlangs dat hij een betere balans nodig heeft tussen zijn fiets- en privéleven, maar bovenal dat hij heeft geleerd te genieten van het leven. Je zag bij Dumoulin dat een blessure niet alleen fysiek, maar ook mentaal moeilijk kan zijn. Een stapje terugdoen bij langlopende blessures lijkt daarin geen overbodige luxe, om daarna mentaal en fysiek sterker terug te komen. Om in de top van je carrière stil te staan bij je eigen prestaties valt niet mee, al is het de vraag of een renner als Van der Poel daar heel gelukkig van wordt. Voor hem ligt in bijna elke wedstrijd die op de kalender staat mogelijkheid op succes.

Daarom wil ik het niet tegen Van der Poel zeggen, maar vooral tegen alle volgers van het wielrennen. Door elke keer maar weer door te gaan, is het soms lastig stilstaan bij de prestaties die zijn geleverd. Ik merk dat ik daar zelf af en toe ook moeite mee heb en dat je verbaasd opkijkt wanneer je zijn palmares ziet. Wereldkampioen veldrijden, de Strade Bianche, twee ritten in de Tirreno-Adriatico, twee ritten in de Ronde van Zwitserland en een etappe in de Tour de France. Dat is allemaal alleen al van dit jaar en dan heb ik nog niet eens de openingsetappe in de UAE Tour, een tweede plaats in de Ronde van Vlaanderen, zes dagen het geel in de Tour de France, vijf veldritten en twee mountainbike-overwinningen genoemd. Het zou geen schande zijn om met dit palmares het seizoen te beëindigen.

Even stilzitten en genieten van zijn prestaties lijkt me niet het beste advies voor Van der Poel, die weinig achterom kijkt en leeft van nieuwe uitdagingen en competitie op het hoogste niveau. Maar af en toe een terugblik naar wat hij allemaal presteert, lijkt me nooit een verkeerde herinnering. Voor hemzelf, maar vooral voor ons als volgers. Hopelijk blijven we dat succes zien en is het niet nu, dan in de toekomst.

Door: Lex Kersten - [email protected]