Brand als topfavoriete voor NK, maar is dit hét moment om haar te kloppen? Zo zagen de winters van favorieten eruit

Het NK veldrijden komt er aan! Er mag weer gevochten worden voor de nationale driekleur, dit keer in Huijbergen. Tot dusver was Lucinda Brand schijnbaar niet te kloppen, maar in Zonhoven leidde ze een zeldzame nederlaag. Is dit het moment om haar te kloppen? In de Leiderstrui neemt de winters van de topfavoriete en haar voornaamste concurrenten door.

Lucinda Brand

Van de drie topfavorieten voor de rood-wit-blauwe trui is Brand met afstand het meest actief geweest. Al op 16 oktober was ze erbij in de Kermiscross van Ardooie, en drie maal raden: die won de renster van Baloise Glowi Lions. Twee dagen later in Essen was ze de beste in Essen, maar in Overijse leed ze vervolgens een nederlaag - een heel zeldzame, zo bleek.

Na twee zeges werd ze ook tweede op het EK in Middelkerke, al was dat meer omdat ze vast zat in het ploegenspel dan gebrek aan vorm. Dat liet ze namelijk zien in Niel, drie dagen later, en de 12(!) wedstrijden erna. De 36-jarige Nederlandse was voor bijna twee maanden werkelijk onklopbaar. Tot en met 1 januari was ze telkens de beste en kwam ze solo over de meet.

Alleen in Zonhoven werd ze nog geklopt. Het was haar laatste test voor het NK in Huijbergen. In de Kuil liet ze haar benen spreken en was ze vaak de sterkste, maar dankzij valpartijen en lekke banden moest ze de zege aan Ceylin Alvarado laten. Het was de 20e cross van uiterst actieve Brand dit seizoen. Kan dat haar opbreken? Na Baal merkte ze dat de drukte er flink inhakte...

Aantal crossen: 20
Aantal podiumplekken: 20
Aantal overwinningen: 17
Aantal DNF's: 0

Ceylin Alvarado

Het is juist dat verlies in Zonhoven wat het komende NK spannend lijkt te gaan maken. Want daar leek Alvarado weer de oude. Dat heeft wel een tijdje geduurd. Ze kon pas op 30 november in Flamanville terugkeren in haar geliefde cross, nadat ze kampte met een knieblessure. Dat probleem sleepte in het begin nog even aan, maar na een DNF in Italië en een 12 plek in Namen kreeg ze de smaak weer te pakken.

Na een geweldig gevecht in Antwerpen moest ze Brand toch de zege gunnen, maar het was een voorbode van wat komen zou. Vier wedstrijden en twee podiumplekken later was het eindelijk raak voor Alvarado, die de Exact Cross won - bij absentie van Brand, welteverstaan. Maar in de barre omstandigheden liet ze zien dat ze er weer was.

En in net zulke ijskoude omstandigheden was het twee dagen weer raak voor de renster van Fenix-Premier Tech. Op het spekgladde parcours van Zonhoven versloeg ze Brand, en dat geeft hoop. Want in Huijbergen wordt wederom sneeuw en gladheid verwacht. Kunnen de technische kunsten van Alvarado op tegen de power van Brand? Als iemand het kan, lijkt zij het te zijn.

Aantal crossen: 10
Aantal podiumplekken: 6
Aantal overwinningen: 2
Aantal DNF's: 1

Puck Pieterse

We mogen de regerend Nederlands kampioene echter niet vergeten. Net als ploegmaatje Alvarado duurde het even voordat we Pieterse in de cross zagen. Niet wegens een blessure, maar een lang wegseizoen en een uitstapje naar de mountainbike. In Namen, op 14 november, werd ze vierde. De eerste paar crossen waren duidelijk wat stroever voor Pieterse.

De eerste podiumplek kwam echter in Gavere op tweede kerstdag. Sindsdien is ze niet meer van het podium verdwenen: na een tweede plek in Dendermonde, op slechts 11 tellen van Brand, was het wel raak in Diegem. In de avondcross was ze de sterkste, zij het bij afwezigheid van de meest dominante crosser van het moment. In Baal moest ze weer genoegen nemen met een tweede plek, maar weer kort achter Brand.

Ook in Zonhoven kon ze het haar landgenote lastig maken. Maar in de ijzige omstandigheden maakte de Nederlands kampioene te veel fouten, en had ze moeite met de pure power voor Brand. Dat lijkt haar parten te gaan spelen in Huijbergen, waar er veel op en af wordt gereden. Maar er kunnen weinig rensters zo goed pieken als Pieterse, en het NK is een belangrijk doel.

Aantal crossen: 8
Aantal podiumplekken: 5
Aantal overwinningen: 1
Aantal DNF's: 0