Favorieten WK Veldrijden elite-mannen | Van der Poel, Van Aert en de rest voor brons?

Oostende is dit weekend het decor van datgeen wat we afgelopen oktober in Oudenaarde, de Ronde van Vlaanderen, zagen. Een vooraf aangekondigde tweestrijd tussen de twee meest polyvalente renners van de huidige generatie. Mathieu en Wout zijn overduidelijk de favorieten, maar op wie moet u nog meer letten aankomende zondag? In de Leiderstrui bereidt u voor.

Mathieu van der Poel (Nederland, 26 jaar)

De redacteur van dienst kon niet kiezen tussen Mathieu van der Poel en zijn tegenpool Van Aert voor de plek van topfavoriet. Een muntje opgooien kon, maar hij besloot een kijk te werpen op te bookmakers. Daar staat Van der Poel op 1.80 en Van Aert op 2.00, dus de Nederlander heeft een minuscuul streepje voor op zijn Vlaamse rivaal. Zegt dat iets over zondag? Nee, zeker niet. Is het ergens op gebaseerd? Dat wel.

In de acht crossen die de twee dit jaar reden behaalden ze acht (!) keer een 1-2-tje. Ongekend, maar Van der Poel won vijf keer en Van Aert drie keer. Daarnaast heeft de renner van Alpecin-Fenix de afgelopen twee jaar met de regenboogtrui mogen pronken. Echter, dat maakt geen sikkepit uit. Aankomende zondag om 15.15 uur start iedereen weer op nul en zal er gewoon geracet moeten worden. Van der Poel zelf heeft er alleszins zin in. 'Een erg mooie cross. Ik rijd graag in het zand.'

Wout van Aert (België, 26 jaar)

Wout van Aert kan zondag in zijn thuisland zijn vierde wereldtitel binnen harken en daarmee de onderlinge stand met Van der Poel op 4-3 zetten. In België geloven ze in de kansen van hun troetelkind. Gerenommeerde crossers als Bart Wellens, Sven Nys en Paul Herygers stelden dat het parcours in het voordeel van WvA speelt, door de zware omstandigheden en de aanwezigheid van het vele zand.

Van Aert zinspeelt zelf ook op een vierde wereldtitel. Vanaf het moment dat de Belg op de veldritfiets stapte, was deze wedstrijd zijn grote doel. Na de geboorte van baby Georges en zijn Belgische titel moet de titelstrijd in Oostende dé kers op de taart worden in zijn crosswinter. 'Het is al een tijdje geleden. En ik heb een reële kans', zo zegt hij er zelf over.

Laurens Sweeck (België, 27 jaar)

Dit seizoen was het vaak: Van der Poel, Van Aert en als goede derde Tom Pidcock. De Brit krijgt dit WK concurrentie van een goede zandman van Pauwels Sauzen-Bingoal, die ook nog eens heel goed in vorm is: Laurens Sweeck. De 27-jarige Sweeck pakte vorig jaar het BK in soortgelijke omstandigheden en zal een podiumplaats op dit BK als winst zien. Een klein nadeeltje: hij start vanaf de tweede rij.

Vorige week etaleerde Sweeck zijn hoogvorm in de Flandriencross in Hamme, waar hij derde werd. Achter Van der Poel en Van Aert, maar voor de overige kanshebbers. Op een parcours wat hem niet lag als gegoten ook nog, dus watch out voor Sweeck deze zondag. Hij zou zomaar eens de man kunnen zijn die de twee tenoren vergezelt op het podium.

Tom Pidcock (Groot-Brittanië, 21 jaar)

De enige naast Van Aert die dit jaar Van der Poel wist te verschalken, is Tom Pidcock. De talentvolle Brit zorgde daarnaast voor een mooi nummertje in Namen, waar hij de twee toppers tot het uiterste liet gaan om hem bij te halen. Eigenlijk moeten we al niet meer over twee toppers spreken, want Pidcock is gewoon de derde in de rij.

Of hij ook in Oostende kan wedijveren met Van der Poel en Van Aert, is zeer de vraag. Op een goede dag is hij in staat om de twee het leven zuur te maken, maar er zijn ook dagen dat Pidcock niet in het stuk voorkomt en genoegen moet nemen met een plek op de tweede rij in de wedstrijd. De jonge Brit is een kampioenschapsrenner, dus uitsluiten mag je hem zeker niet doen.

Lees verder onder de foto.

Michael Vanthourenout (België, 27 jaar)

De derde Belg in dit lijstje. Michael Vanthourenhout is dit jaar een van de meest constante renners gebleken, zo valt ook op te maken uit zijn derde plekken in zowel de Wereldbeker, Superprestige als X2O Badkamers-trofee. De krachtige renner heeft duidelijk een stap naar voren gezet, waardoor hij zeker iemand is om aankomende zondag rekening mee te houden. Namens zijn ploeg zal hij naast Sweeck de kastanjes uit het vuur moeten halen, daar Eli Iserbyt aangaf dat het parcours 'niks voor hem' is.

Vanthourenhout wil nog wel eens te snel aan een race beginnen, waardoor hij dit later moet bekopen. Desondanks is hij een vaste klant in de top-vijf en staat hij zelfs met enige regelmaat op het podium. Als de Belg zijn kruit droog weet te houden, kan hij in de slotrondes zomaar eens meedoen voor een plek bij de eerste drie.

Toon Aerts (België, 27 jaar)

De volgende in de rij is Toon Aerts. De krachtige coureur van Baloise Trek Lions werd al twee keer derde op het WK, en zijn wedstrijd zal zondag ongetwijfeld geslaagd zijn als hij dit weet te herhalen. Net als Vanthourenhout is Aerts een zeer constante factor in de top-vijf dit crossseizoen.

Voordeel voor de lange Vlaming is dat hij een renner is die traditioneel top presteert op kampioenschappen. In 2019 werd hij Belgisch kampioen, terwijl hij de jongste editie de crosser was die het dichtst bij Van Aert in de buurt kwam. Eén ding lijkt ons zeker: Aerts gaat zich deze zondag wel mengen in de strijd om plek drie.

Lars van der Haar (Nederland, 29 jaar)

De meest recente zandcross (die in Mol, twee weken geleden) werd gewonnen door Van Aert, met specialist Sweeck als goede twee. Daarachter was het echter Lars van der Haar die naar een derde stek reed, terwijl hij die cross op grote achterstand begon. Sowieso mag de kleine Van der Haar nooit bij voorbaat afgeschreven worden, hij is een echte terriër die zijn tanden kan vastbijten in een wedstrijd.

Of het genoeg is voor een plek bij de voorste drie, valt te betwisten. Desalniettemin is het wel de ambitie van Van der Haar. 'Het ultieme doel is weer op het WK-podium te staan. Maar moet ik te veel door het zand lopen, dan zal ik het sneller bij een top-vijf-klassering moeten zoeken.'

Tom van der Salm | t.vandersalm@indeleiderstrui.nl