Moeilijke BK-puzzel Pauwels Sauzen: 'Als Wout goed is, valt alles in het water'

Tot Mathieu van der Poel en Wout van Aert hun terugkeer maakten in de cross deelden de jongens van Pauwels Sauzen-Bingoal de lakens uit. Eli Iserbyt won zes keer, Michael Vanthourenhout pakte er drie en Laurens Sweeck twee. Daarna droogde het op dankzij de grote concurrentie. Het is dan ook maar de vraag of het op het eerste écht grote doel wel lukt: het BK.

Natuurlijk, in Meulebeke kent de ploeg van Gianni Meersman een pak minder concurrentie zonder onder meer Van der Poel en Tom Pidcock, maar er steekt nog altijd één man zijn hoofd boven het maaiveld uit: Wout van Aert. Hij is dé te kloppen man op 10 januari, al heeft Pauwels Sauzen het numerieke voordeel.

Ook ploegleider Gianni Meersman beseft voor welke klus hij staat. ‘Als Wout heel goed is, kun je nog honderd plannetjes hebben om als team te proberen te winnen, die vallen dan in het water’, stelt Meersman bij Het Nieuwsblad. ‘Maar als Wout niet superieur is, moeten we rijden zoals vorig jaar op het BK in Antwerpen. Eens het gat laten vallen indien mogelijk.’

In Antwerpen was het ook Pauwels Sauzen tegen met name Van Aert, en met succes. Sweeck ging er met de driekleur vandoor en Iserbyt werd tweede. Van Aert kwam pas als vijfde over de streep. Hij is dus zeker te kloppen, want een jaar eerder moest hij ook al genoegen nemen met zilver. Misschien krijgen Meersman en co. hulp van Georges van Aert, als hij de nachtrust van zijn vader weet te verstoren. Maar de vorm van papa Van Aert is prima te noemen.

En dus wordt het hopen voor Pauwels Sauzen-Bingoal, dat geen uitgesproken favoriet heeft. ‘Ik denk dat Vanthourenhout wel eens onze man zou kunnen zijn’, zegt Meersman. ‘Iserbyt heeft last van zijn elleboog. Gaat hij overal voluit kunnen gaan? Kan hij over de balken springen? En Sweeck is minder goed in vorm, daar moeten we eerlijk in zijn. Maar Michael zou wel eens kunnen verrassen.’