Zonneveld voorziet rol voor Pogacar in beslissing Van der Poel: 'Hij is al bezig met een ander duel'

Hij zei het nooit verwacht te hebben toen hij startte met crossen, maar Mathieu van der Poel is na zondag maar liefst achtvoudig wereldkampioen. Daardoor is hij nu alleen recordhouder en dus is de vraag: gaat MVDP daadwerkelijk een crosswinter overslaan? Thijs Zonneveld laat daar bij In De Waaier zijn licht over schijnen en voorziet een belangrijke rol voor Tadej Pogacar.

'Het was heel erg zakelijk', concludeert Zonnveld na de zege van Van der Poel in Hulst. En dus komen dan ook de vervolgvragen. 'Wat moet 'ie nog nu? Ja, de tien volmaken. Ik denk dat wat het meest meespeelt, is dat er over twee jaar een WK in eigen huis is, op zijn thuiscross in Hoogerheide.'

De baas van BEAT Cycling vroeg MVDP er zelf naar, na het WK. 'Mathieu, 50.000 man langs het parcours, beetje spelen in de modder: dit is toch veel leuker dan het gelul in Spanje in de winter?', was zijn vraag. 'Ik doe het nog steeds heel graag en het WK is natuurlijk het grote doel van de winter altijd', was het antwoord.

Maar ook: 'Nu komt er weer een nieuw wegseizoen waar ik er weer moet staan, dus na een tijd moet je het het hele jaar door zowel fysiek als mentaal 100 procent zijn.' Wanneer Zonneveld vraagt of hij dat niet nog twee jaartjes vol kan houden tot het WK in Hoogerheide, lacht Van der Poel. 'Ja, nog vijf jaartjes ook als het zou moeten natuurlijk.'

Maar ook hier volgt een disclaimer: 'Ooit moet het stoppen en ik heb al heel vaak gezegd dat ik graag op een hoogtepunt zou stoppen. Ik heb nog niets beslist, dus de kans is er ook gewoon dat ik volgend jaar terug ga crossen. Ik win heel graag natuurlijk. Ik werk er hard voor.'

Van der Poel stelt dan ook dat de cross absoluut geen tussendoortje is. 'Dit is een eerste piek voordat ik naar het wegseizoen ga. Dat is ook nodig om wereldkampioen te worden', doelt de achtvoudig wereldkampioen in het veld op het niveau wat ook hij nodig heeft in het veld. De conclusie van Zonneveld is dan ook: 'Hij weet het dus echt nog niet.'

De analist ziet wel wie een rol lijkt te spelen in die beslissing, namelijk Tadej Pogacar. 'Hij is al bezig met een ander duel, en dat is het duel met Pogacar. Hij weet gewoon: als ik teveel cross, en teveel focus daarop leg, dat er een limiet zit aan hoeveel tijd hij daarin kan stoppen. Hij wil straks in maart goed zijn, dat is al snel', kijkt Zonneveld vooruit naar het voorjaar.

'Hij zit in zijn achterhoofd met dat duel en dat zie je ook wel ergens. Dat hij niet over die balken springt, bijvoorbeeld', aldus de Nederlander, die concludeert dat de cross voor Van der Poel een beetje een balans lijkt. 'Het is iets meer dan een middel, maar het is ook niet een doel. Het hangt er ergens tussen.'

Dus, Thijs, gaat Van der Poel volgende winter crossen? 'Als hij het doet is het een beperkte periode. Ik denk dat hij volgend jaar misschien wel een jaar kan overslaan. 2028 denk ik dat hij die sowieso rijdt', doet Zonneveld zijn voorspelling. 'Ik denk dat het ook afhangt van hoe het gaat straks in maart en april.'

De Nederlander legt uit. 'Als hij straks wordt verslagen door Pogacar en in maart tot de conclusie komt dat hij te weinig duur basis heeft, dan zal hij eerder kiezen voor een winter in de cross overslaan. Volgens mij weet hij het echt nog niet.' Zonneveld ziet dat MVDP ook 'niet de grootste planner' is. 'Hij zou Benidorm bijvoorbeeld ook niet rijden. Op zaterdag moesten er nog crossfietsen ingevlogen worden vanuit België. Het is dus ook soms: ik heb er zin in, dus ga ik het doen. En dat is mooi.'