🎥 Schitterend afscheid Majka in Lombardije: erehaag voor Pool, maar ook voor Serry, Meintjes, Puccio en Petilli

Tadej Pogacar is in de laatste jaren uitgegroeid tot de meest dominante renner ter wereld, en er zijn weinig mensen die dat van dichterbij hebben kunnnen meemaken dan Rafal Majka. De Pool was de afgelopen vijf jaar een van zijn trouwste knechten, en neemt na de Ronde van Lombardije afscheid. De 36-jarige klimmer van UAE Team Emirates - XRG blikt terug op de bizarre ontwikkeling van zijn kopman.

Majka besloot eerder dit jaar te gaan stoppen. Dat moest in Italië gebeuren. 'Omdat ik voor een Italiaanse ploeg (Petroli Firenze, red.) begon, wilde ik in een Italiaanse wedstrijd finishen, met name in Lombardije', vertelt hij aan L'Équipe. 'Ik herinner me de editie van 2013, waarin ik derde werd achter Joaquim Rodriguez en Alejandro Valverde. En nu sluit ik mijn carrière af met de beste wielrenner ter wereld, een legende.'

Hij zal kopman Pogacar aan zijn vijfde zege op rij proberen te helpen in de Ronde van Lombardije. De zegereeks begon in 2021, toen hij de andere grote favorieten loste op de Passo di Ganda, de scherprechter die ook dit jaar in de finale is opgenomen. Maar Majka moet nog lachen om die editie. 'Ik zal niet vergeten hoe Tadej in de afdaling werd ingehaald door Fausto Masnada', grinnikt hij.

Het was zijn eerste in Lombardije en zijn tweede Monument in totaal. Ook had hij de Tour de France al twee keer gewonnen, maar toch was zijn Poolse meesterknecht toen nog niet zeker van wat Pogacar kon worden. 'Het was een verrassing dat hij won, ik wist dat hij zeker talent had, maar fuck... uiteindelijk had ik er geen woorden voor. Vandaag is hij een compleet andere renner, hij is zo intelligent geworden, hij leest de wedstrijden perfect.'

Lees verder onder de foto!

In 2023 werd een nieuwe Pogacar geboren: 'Deze man is een machine, een killer'

Een jaar later startte de Sloveen, eigenlijk voor het eerst, als topfavoriet. Toen rekende hij af met Enric Mas, maar het was de eerste keer dat UAE Team Emirates zich op kop zette voor hun kopman in een Monument: het begin van een tijdperk. 'Met Diego (Ulissi) wachtten we tot de laatste klim om echt te versnellen. João Almeida had ook gewerkt aan de eerste beklimming van Ghisallo, en aan het einde ging Tadej... Ciao, ciao, ciao!'

In 2023, bij zijn derde zege, kwam Pogacar voor het eerst solo over de streep in Lombardije. 'Ik denk dat hij toen solo wedstrijden begon te winnen', zag Majka. 'En ook gemakkelijker. We zien het nu, hij kan overal aanvallen, overal winnen, en dat heb ik nog nooit in mijn leven gezien. Ik heb voor Peter Sagan en Alberto Contador gewerkt, maar deze man is een machine, een killer.'

Lees verder onder de foto!

'Tadej heeft nog vijf jaar voor zich om alles te winnen en alle records te breken'

Vorig jaar was het verschil gigantisch: de wereldkampioen kwam met 3.16 minuten voorsprong op Remco Evenepoel binnen. Vanaf 2024 heeft Pogacar laten zien dat hij echt mijlenver op de concurrentie voor loopt, en ook dit jaar is hij weer een ander beest. 'Hij heeft alles aan zichzelf verbeterd, mentaal maar ook fysiek. Je ziet dat hij een man is geworden, dat hij sterker is.'

De afzwaaiende Majka zal zich nog een keer op karakteristieke wijze op kop moeten zetten voor zijn kopman 'Op papier is het vrij simpel. De hele dag doorstampen en dan lanceren we de raket in de finale.' Maar ook zijn hulp ziet de trouwe Pool Pogacar nog even domineren, maar niet al te lang meer. 'Tadej heeft nog vijf jaar voor zich om alles te winnen en alle records te breken.'

Lees verder onder de video!

Majka - en andere afzwaaiers - geëerd

Niet alleen UAE Team Emirates - XRG zal Majka missen. Dat bleek bij de start in Como, waar de Pool werd geëerd met een schitterende erehaag. Maar hij is niet de enige renner die afzwaait in Italië. Ook Salvatore Puccio (INEOS Grenadiers), Pieter Serry (Soudal Quick-Step), Louis Meintjes en Simone Petilli (Intermarché-Wanty) zullen stoppen. Het leverde prachtige beelden op.