Arnaud De Lie tankt vertrouwen door Pogacar te volgen en kopieert 2024-aanloop Van der Poel naar Milaan-Sanremo

Arnaud De Lie (22) straalt. De Waalse tegenhanger van Tom Boonen is het speerpunt van de afgeslankte Lotto-ploeg voor 2024. Vorig jaar moest de Belgische kampioen door aanslepende ziekte een kruis maken door de monumenten. Dit jaar wil hij er vanaf de Omloop Het Nieuwsblad staan. ‘Dat ik Pogacar kon volgen in de GP Quebec vorig jaar, geeft me vertrouwen. Ook al is het nog anders dan in een Vlaamse koers’, vertelt De Lie bij In de Leiderstrui.

De Lie heeft meer dan ooit de winter in de warmte doorgebracht. Hij trainde al vijf weken in Spanje en noemt dat de beste keuze van zijn nog jonge carrière. Nooit eerder zat hij in december twee keer zes uur op de fiets. De trainingsarbeid wisselde hij af met het maken van grappige filmpjes op zijn Youtube-kanaal, waarvan er video's zelfs boven de 100.000 views gingen. Eind januari start zijn seizoen dan ook al.

‘De eerste wedstrijd is normaal de Gran Premio Castellon eind januari, daarna volgt de Classica Comunitat Valenciana’, vertelt De Lie. ‘Het is hetzelfde als twee jaar geleden. Vorig jaar ging ik toen naar Tenerife, maar dit jaar is het zonder hoogtestage. Ik heb nu gewoon twee weken in de hoogtetent gelegen thuis. Eerst gaan we tien dagen op trainingskamp met de ploeg. Daarna heb ik nog een huis gehuurd in Spanje tot een week voor de Omloop Het Nieuwsblad.’

Tirreno - Adriatico of Parijs-Nice, wat is de beste voorbereiding op de monumenten? Dat was vroeger de vraag. Toch blijkt Lotto in geen een van de twee aan de start te staan. ‘Die periode ga ik een stage doen met mijn trainer Gaetan Bille. Een tiental dagen. Daarna hoop ik de juiste vorm te hebben voor Milaan–Sanremo’, zegt De Lie. ‘Die heb ik nog maar een keer gereden en ik denk dat ik er nog ervaring mis om er te winnen. Iedereen weet dat je er ervaring nodig hebt.’

Of Parijs-Nice en Tirreno-Adriatico niet onmisbaar zijn richting de klassiekers? ‘In het moderne wielrennen is er veel veranderd. Als je ziet hoe Mathieu van der Poel als eerste koers van het jaar vorig jaar een heel goede Milaan-Sanremo rijdt… Van der Poel is natuurlijk Van der Poel, maar we zien dat er veel veranderd is. Als je de voorbereiding goed doet, dan raak je in de juiste vorm.’

De Lie deed in plaats van wielrennen even aan paniekvoetbal vorig jaar. Hij moest snel lossen in de E3 en Gent-Wevelgem, terwijl hij daar achteraf gezien door zijn ziekte van Lyme beter niet was gestart. ‘Ik heb door vorig seizoen geleerd om kalm te blijven als er iets gebeurt’, zegt De Lie. ‘Je moet het accepteren. En je afvragen wat het beste is om op dat moment te doen. Zonder daarbij te denken aan je baas.’

Het doel voor de Belg is om dit jaar in de Vlaamse klassiekers finale te rijden. ‘Ik wil meedoen voor de overwinning. Zodat ik bijvoorbeeld in Gent-Wevelgem spurt voor de overwinning. Of ik derde of vierde ben, dat maakt niet uit, maar zo heb ik tenminste voor de overwinning meegespeeld. Het is niet van moeten, maar ik wil het. Dat is een verschil. Moeten is geen mooi woord, want als je iets wil, dan komt het echt vanuit jezelf.’

Als De Lie in een van de Vlaamse klassiekers echt een mooie uitslag wil, is het de Omloop Het Nieuwsblad. ‘Dat is echt een speciale koers. Het is de wedstrijd van het jaar in België. De sfeer is echt speciaal. De start in het Kuipke in Gent is prachtig. Ik voel ook dat de Muur van Geraardsbergen in de finale bij mij past. Op de grote plateau de Muur oprijden. Ik heb al twee jaar ervaring opgedaan daar. En ik voel echt dat ik daar kan winnen. Ik weet dat ik zo’n Vlaamse klassieker kan winnen, en dat in die Belgische driekleur… Dat zou iets speciaals zijn.’

Afgelopen najaar deed hij vertrouwen voor de klassiekers op in de GP Québec. Hij volgde er Pogacar op de laatste beklimming. De Sloveense ster van de wielerwereld is iemand die De Lie dit jaar bijvoorbeeld op de Kemmelberg in Gent-Wevelgem zal moeten bijbenen. ‘Pogacar volgen was echt speciaal’, zegt de Lotto-kopman.

‘Het was misschien niet de goeie keuze om te volgen, maar je weet het nooit. Dat moment geeft me veel vertrouwen, want in bijna alle andere WorldTour-koersen kon niemand hem volgen. Het was een heel explosieve finale. Een Vlaamse klassieker is nog anders dan Quebec, maar persoonlijk geeft dat zeker vertrouwen. Als renner ga je op zoek naar dat soort momenten, maar ook naar de overwinning. Toch is dat een hoogtepunt van vorig seizoen.’

Ondanks de aanwezigheid van Pogacar in tal van klassiekers, lijkt de klassieke kern rond De Lie verzwakt te zijn. Speerpunten als Victor Campenaerts, Florian Vermeersch en Pascal Eenkhoorn vertrokken omdat Lotto geen tweede sponsor vond om te investeren. Toch ziet De Lie het positief. ‘We verloren veel sterke renners met veel seizoenen op de teller’, zegt De Lie. ‘Maar ik denk dat we ook veel jonge renners hebben met minder ervaring. Zoals Jenno Berckmoes, die een superjaar heeft gereden. Alec Segaert was ook heel goed. En er staan nog andere jongeren klaar.’

‘Er zijn veel mooie kaarten weg, maar we hebben een mooie groep behouden met Jasper De Buyst, Cedric Beullens, Sebastien Grignard, Brent Van Moer, wij rijden al vier jaar samen. Het belangrijkste in de klassiekers is ervaring. Als we op het juiste moment op kop zitten, maakt het niet uit met wie je daar zit', besluit de immer gretige Waal.