Bahrain Victorious legt uit: Poels blijkt slachtoffer van eigen prestaties, Tiberi krijgt luxe Giro-mentor

Bahrain Victorious leek wekenlang voor te sorteren op een Giro d'Italia met Wout Poels, maar de Ronde van Italië begint zaterdag zonder de Nederlander. Zijn ploeg kiest voor Antonio Tiberi en Damiano Caruso als duo voor het klassement, met Phil Bauhaus als optie in de sprints. In de dagen voor de Giro zocht In de Leiderstrui uit waarom Poels werd gepasseerd en hoe Bahrain Victorious de Giro aanvliegt.

Het nieuws dat Poels de Giro mist, dateert al van 29 april. In het AD gaf de 36-jarige klimmer aan dat zijn missie om een Giro-rit te winnen - en daarmee een etappezege in alle grote rondes te voltooien - lastminute on hold werd gezet. 'Het team wil liever dat ik mij ga voorbereiden op andere belangrijke koersen later dit jaar. Helaas, maar dat is ook onderdeel van professionele sport. Wellicht dat de Giro de komende jaren beter in mijn programma past. Het is nog een lang seizoen en hopelijk kan ik voor de Tour gaan.'

In het persbericht voor de Giro-selectie van Bahrain Victorious werd met geen woord gerept over het ontbreken van Poels. Dat deed ploegbaas Gorazd Stangelj wel in gesprek met In de Leiderstrui: 'Wout was onderdeel van de longlist en dit was uiteindelijk een besluit vanuit de ploeg. We misten dit voorjaar de resultaten en Wout levert altijd als het nodig is. We hadden reeds een gebalanceerd team voor de Giro, waarbij we erin geloven dat deze acht renners kunnen leveren. Wout stellen we daarom elders op, omdat we ook in andere wedstrijden resultaten nodig hebben. Dat is de belangrijkste reden dat hij niet hier is.'

Ergens een compliment voor Poels, al zal hij dat zelf misschien niet zo hebben gevoeld. Stangelj wil nog niet beamen dat hij de Nederlander later dit jaar naar de Tour de France stuurt. 'Het is te vroeg om te zeggen of hij nu naar de Tour gaat. We richten ons deze zomer in ieder geval op de Dauphiné en de Ronde van Zwitserland, met Santiago Buitrago die we op de lijst hebben staan voor een klassement in de Tour. We gaan een team rond hem bouwen, met ook jacht op ritzeges. Daar gaan we over nadenken.'

Lees verder onder de foto

Tiberi krijgt volledige vertrouwen in top vijf-missie Bahrain Victorious

Wie dan de uitgebalanceerde acht namen zijn bij Bahrain Victorious? Om te beginnen Tiberi en Caruso, twee Italianen uit verschillende generaties. Tiberi is 22 en komt net kijken, helemaal nadat hij een half jaar van z'n carrière in de prullenbak gooide na een opvallend incident met een luchtbuks. Tiberi, toen nog in dienst van Lidl-Trek, kreeg in juni van 2023 de kans bij Bahrain. 'We verwachten dit jaar meer van hem en hebben zijn conditie de afgelopen maanden opgebouwd, met nog een hoogtestage voorafgaand aan de Tour of the Alps. In de Tirreno hadden we al resultaten verwacht, maar we moeten niet vergeten dat hij er vorig seizoen even uit is geweest. Toen hij bij ons kwam in juni, ging het vooral om wedstrijdkilometers maken. Hij had veel tijd nodig om koersritme terug te krijgen en we geloven erin dat hij nu helemaal terug is', aldus Stangelj.

Met een achtste plaats in de Ronde van Catalonië en een derde plek in de Tour of the Alps bewees Tiberi het gelijk van z'n nieuwe ploeg. Bij zijn Giro-debuut mag hij nu meteen voor een klassement gaan. Sterker nog: de verwachtingen zijn hoog! 'We dromen van een podium met Antonio of Damiano, maar we zullen elke dag moeten zien hoe het loopt', stond er in een ronkend persbericht. 'Dit is mijn eerste Giro, het is een droom! Ik ben een trotse Italiaan en dit zijn de wegen van mijn land, dus ik ben opgewonden en super emotioneel over mijn aanwezigheid hier, en ook erg trots dat het team het vertrouwen in mij heeft om mij leider te maken. Ik hoop de mensen langs de kant en voor de tv blij en trots te maken', zei Tiberi zelf.

Stangelj onderbouwt het vertrouwen in de jonge Italiaan, wat voor een belangrijk deel gebaseerd is op de twee lange tijdritten, van samen meer dan zeventig kilometer. 'Hij heeft beide tijdritten verkend en is een stuk beter in het tijdrijden dan bijvoorbeeld Mikel Landa was bij ons. In deze discipline mogen we erop hopen dat we tijd pakken op veel andere klassementsrenners, daar we in het verleden met onze klassementsmannen vaak tijd verloren. Antonio moet twee goede tijdritten rijden en dan hopen we in een situatie te komen dat hij voor de anderen staat en dat we niet hoeven te jagen.'

Lees verder onder de foto

Caruso als mentor, of stiekem voor eigen rekening?

Met Caruso heeft Tiberi volgens Stangelj een ideale mentor. 'Top vijf, daar mogen we voor gaan. Daarbij hopen we te vechten voor het podium, met Antonio of Damiano. Daarbij hebben we hen bewust bij elkaar gezet. Mijn zijn ervaring en fysieke capaciteiten kan Damiano een geweldige mentor zijn voor Antonio, die veel minder ervaring heeft. Het niveau van beiden is heel hoog en samen kunnen ze erg sterk zijn.'

De inmiddels 36-jarige Caruso beaamt zijn dubbelrol. 'Ik heb zin om te koersen, maar weet ook dat ik in de eerste maanden van dit seizoen niet echt resultaten heb gereden. Ik wil dus graag voorzichtig zijn en laten we zien wat ik kan doen tegen de grote jongens uit het klassement. Ik kan Tiberi niet uitleggen hoe je moet winnen, maar ik zal hem wel helpen om geen fouten te maken', aldus de nummer twee van de Giro in 2021. Tiberi is lovend over zijn landgenoot. 'Ik heb veel tijd doorgebracht met Damiano en heb al veel van hem geleerd. Ik lig bij 'm op de kamer en kan nog veel van hem en ploegleider Franco Pellizotti opsteken. Ik hoop dat alles goed gaat deze Giro en dat ik deze ronde heelhuids door kom. Ik ben best een beetje bang voor valpartijen, maar ik ben ervan overtuigd dat ik het goed kan doen.'

Naast de tijdritten kondigt Bahrain Victorious aan dat het niet zal afwachten. Stangelj eist van zijn ploeg dat ze iedere dag attent van voren koersen. 'We willen de hele race in de vlucht zitten en gaan sprinten met Phil. Ook willen we voor een goed ploegenklassement gaan. Om dat te bereiken, weten we op welke dagen we mee moeten zitten. We moeten niet smijten met energie, maar ook geen dag hebben dat UAE de vlucht de ruimte geeft en wij niet mee zijn. In mijn ogen wordt het moeilijk om Tadej te kloppen. Maar dat is op papier. Het sprintersveld is ijzersterk, we hebben niet voor niets Phil Bauhaus meegenomen. Maar ook voor het klassement tel ik zo tien namen die voor het podium kunnen strijden. We zullen dus in de eerste plaats mee moeten doen en er staan op de momenten dat het moet. Als je geen ticket koopt, doe je sowieso niet mee. We willen reageren als dat moet, al zal UAE-Team Emirates het tempo bepalen en beslissen over de koers. Ze zullen in de eerste dagen het roze willen pakken, maar willen ze die trui ook verdedigen?'

'Pogacar is de grote favoriet, maar er kan van alles gebeuren. Het weer speelt mee, er kunnen altijd verrassingen zijn. We moeten niet bang voor hem zijn en aanvallen', beaamt Caruso. De ploeg beseft daarbij dat het allemaal zal gebeuren in de derde week. 'Die wordt bruut, met de bergetappe naar Livigno op 2.300 meter op de zondag voor de laatste rustdag, dan een rustdag op hoogte en vervolgens twee bergetappes. Dat maakt het heel gecompliceerd, dus moeten we slim zijn. Die derde week zal de Giro beslissen, al hopen we voor die tijd al een rit te hebben gewonnen. We kunnen twee weken passief wachten op de derde week, maar als je één keer crasht, ga je met lege handen naar huis.'

Selectie Bahrain Victorious voor de Giro d'Italia 2024

Antonio Tiberi
Damiano Caruso
Phil Bahaus
Rainer Kepplinger
Torstein Træen
Andrea Pasqualon
Jasha Sütterlin
Edoardo Zambanini

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)