Volgende gedwongen wielerpensioen: 26-jarige Belg wordt ook slachtoffer van Lotto-Intermarché-fusie

De fussie tussen Lotto en Intermarché-Wanty claimt een nieuw slachtoffer. Nadat al een handjevol renners op zoek moesten naar een nieuwe ploeg, was er ook voor Tom Paquot geen plek meer bij het project. De 26-jarige Belg hoopte op een nieuwe kans, maar na lang zoeken heeft hij het keiharde besluit genomen om zijn carrière te beëindigen.

Paquot was een allrounder met een grote motor, en kende zijn rol bij Intermarché-Wanty. Als knecht was hij van grote waarde voor de ploeg, en reed hij onder meer de Vuelta a España en vier Monumenten. Maar na de fusie van Lotto-Intermarché was er geen plek meer voor hem. Daarom zocht hij een plek op het tweede niveau.

'Als je kijkt naar mijn fietsprestaties en mijn rankings, zie je er weinig van', vertelde hij eerder dit jaar. 'Maar mijn rol is veel breder dan dat. En eerlijk gezegd had ik gedacht dat het werk achter de schermen beter beloond zou worden. Met mijn ervaring van de afgelopen drie jaar in de World Tour denk ik dat het een geweldige kans zou zijn om te laten zien wie de echte Tom Paquot is.'

Maar na een lange zoektocht kwam hij op niets uit. De keuze werd misschien wel voor hem gemaakt: het einde van zijn professionele loopbaan is hier. Na 6 jaar op profniveau moet hij stoppen. 'Het kind wat ik was, had geen enkel idee van het pad dat hij zou bewandelen', vertelt hij in zijn afscheidsbericht op Instagram. 'Geen idee van de kilometers, de pijn, het plezier, en alle momenten die hem zouden vormen.'

Lees verder onder de Instagram-post!

Paquot neemt afscheid van 'een wereld die soms vergeet dat atleten ook mensen zijn'

'Ik was nooit een toptalent, nooit een natuurlijke kampioen. Maar ik had een ijzeren wil en gaf nooit op. Met hard werken, geduld. Iedere keer dat ik viel, leerde het me om niet op te geven. Bedankt aan degenen die me altijd hebben gesteund, die mijn successen hebben gevierd, en vooral de mensen die er voor me waren toen ik terneergeslagen was.'

Paquot heeft geen spijt van zijn avontuur als profwielrenner. 'Ik heb de wereld afgereisd, en ontmoette geweldige mensen. Ik ontdekte nieuwe culturen, en beleefde ieder moment ten volle. Volgend jaar zal ik geen rugnummer meer opspelden. Ook al doet het mijn hart pijn; ik moet een bladzijde omslaan. Mijn verhaal als profwielrenner eindigt hier, in een wereld die soms vergeet dat atleten ook mensen zijn. al zal de fiets nooit veraf zijn in mijn leven.'

Na drie jaar op WorldTour-niveau zullen we Paquot niet meer terug zien in het peloton. 'Ik behaalde 0 profzeges, maar ik kreeg iets veel mooiers in de plaats: een trotse familie, en het geluk van mijn ploeggenoten.' Ook Jonas Gregaard, de Deense Lotto-klimmer, nam afscheid van de sport in verband met de fusie. Hij is 29 jaar oud.